– Неподалеку есть человеческое поселение. Возможно, ты родом оттуда. Ну а нет – тебе лучше будет жить с человечками.

– Не хоф-фю… – пробурчала я, стараясь говорить не открывая рот, чтобы мех не попал на язык. И, для выражения ясности своей позиции, ухватилась покрепче за серебряные волоски.

И, возможно, я бы смогла убедить незнакомца, однако воспоминания о своем брате, о том, что «мама» и «папа» говорили о сыне, который ждет их дома. И больше никогда не увидит… Да, я и сама сейчас кроха, но я хотя бы должна попробовать найти его и позаботиться. Ведь его родители больше не вернутся к нему и не смогут обнять. А я попробую…

– Я… Я согласна… Спасибо вам… – прошептала, отцепляя пальцы.

– Ты благоразумна не по годам, – указательный палец, которым он придерживал мою голову, соскользнул вниз по волосам и тут же вернулся на место, будто мужчина попытался меня погладить. А может, это был просто… нервный тик.

Я зарылась лицом в мех, такой теплый и приятно пахнущий, словно… даже не знаю, как описать этот запах, когда я прекрасно разбираюсь только в больничных ароматах. Приятный. Свежий и лёгкий… Как освежитель «Утренняя свежесть». Мда… И стала согреваться. Отчего меня стремительно начало тянуть в сон. Так, как от самых сильных снотворных таблеток.

И я толком не заметила, как засопела и отключилась. В безопасности, тепле… На плече мужчины, в которого влюбилась…

Сквозь сон я услышала какой-то сухой треск, затем что-то ярко-синее ослепило сквозь закрытые веки, как будто где-то совсем рядом ударила синяя молния… Я приоткрыла глаза и повернула голову…

– Спи, – тихо, успокаивающе прошептал мужчина. И я сразу же опять отключилась.

Позднее незнакомец меня разбудил:

– Просыпайся, – он попытался растормошить меня, «тыкая» подушечкой указательного пальца в плечо. – Мы уже рядом.

– А-а..? – я протерла заспанные глазки, желая только одного – снова уснуть.

– Просыпайся. Дальше тебе придется идти самой. Меня не должны видеть рядом с тобой, иначе будут проблемы.

Я перевела сонный взгляд на него, пытаясь сфокусироваться на желтых глазах и понять, что он говорит.

– Ты идти можешь?

Я пожала плечами.

– Надо. Дальше ты пойдешь сама, – мужчина опустился на одно колено, аккуратно стянул меня с плеча и поставил на землю, продолжая придерживать ладонями за талию.

– Почему?

– Если это не твоё поселение, для тебя лучше будет притвориться потеряшкой. Скажешь правду о том, что родителей пожрали твари. Но обо мне молчи. Просто расскажешь, что они отвлекли отродий и ты смогла убежать. Поняла?

И пусть я не до конца всё поняла, однако всё равно утвердительно кивнула. Извернувшись, я огляделась по сторонам. И поняла, что лес отличается от того, где мы с незнакомцем встретились. Деревья не выглядели такими огромными, кроны не полностью закрывали небо, и я смогла разглядеть вдалеке просвет. Там, где лес заканчивался.

Мужчина убрал руки, меня немного повело в сторону, и он вновь подставил ладонь, чтобы я смогла опереться на неё.

– Ты можешь идти?

– Я постараюсь… – обещать я точно ничего не могла. Тело для меня новое, совсем крохотное, плюс, возможно, бывшая его хозяйка перенесла какую-то болезнь, отчего оно так слабо. Не просто ведь так её родители вели те беседы.

– Мне пора идти, – когда он это сказал, я посмотрела на него испуганно. Да, я хотела помочь тому мальчику, который не дождется родителей, но и терять этого мужчину не хотела. – Я и так слишком сильно задержался…

Понурив голову, боясь, что смотря ему в глаза, не смогу побороть неожиданно свалившееся на меня чувство влюбленности и побегу следом, я согласно кивнула: