Светлана усмехнулась, взъерошив густые волосы на голове дочери. – Ладно, умная девочка, пойдём пить чай, я принесла твои любимые пирожные.

Широко улыбнувшись, Эшли забрала сумочку мамы, уже предвкушая сливочную сладость с ароматным мятным чаем. Это было именно тем, чего она хотела после стольких потрясений за этот слишком живой день.

***

Дочитывая очередную главу начатого пару дней назад романа, Эшли почувствовала, как её глаза начинают опускаться против её воли. Она взглянула на часы, теперь понимая, что потерялась в истории почти на три часа, и её уставшее тело начинало требовать заслуженного отдыха. Она отложила телефон в сторону, перевернулась на бок и накрылась одеялом, больше не в состоянии бодрствовать. У неё не было сомнений, что сон настигнет её в ближайшие часы, и она даже не успела заметить, в какой именно момент мысли начали плыть, унося её реальность в совершенно другой мир.

***

Весело смеясь, Эшли бегала по бесконечному берегу океана, ища глазами того, кого пришла сюда искать. – Миша! Где ты? Сколько можно прятаться? Я знаю, что ты здесь! Выходи сейчас же!

Эшли заметила свечение возле пальмовых деревьев, и рванула туда на полной скорости, точно зная, что там вот-вот должен появиться её друг. – Миша! – Резко остановившись рядом с двумя вдруг материализовавшимися фигурами, глаза Эшли расширились, когда более высокий мужчина в белой мантии и мягким свечением по контуру шагнул к ней навстречу.

– И чего же это ты так кричала на всю округу? – Насмешливо поинтересовался мужчина, с весельем наблюдая, как удивление отражается в округлившихся глазах девочки.

– Я Мишу искала, – пробормотала Эшли, указав на рядом стоящего Мишу, который был неподвижен и находился в явном шоке от происходящего.

– Здесь?! – удивился мужчина, демонстративно обведя рукой их сияющее окружение, теперь состоящее из одних только белоснежных облаков.

– Ну а где ещё? – беззаботно хихикнула Эшли, с иронией улыбнувшись в ответ.

Мужчина с веселыми глазами повернулся к Мише, который всё ещё не проронил ни слова. – Хотя бы ты понимаешь, где мы находимся?

Миша просто кивнул, слишком потрясённый, чтобы ещё как-то среагировать на вопрос своего наставника.

Мужчина в белой мантии тяжело вздохнул, снова обратив внимание на ребёнка, который излучал нетерпение и желание добиться понимания странной ситуации. – И зачем ты его искала?

– Надо! – воскликнула девочка, ухмыльнувшись на взлетевшие брови незнакомца.

– Всё понятно. Учиться хочешь? – Поинтересовался мужчина.

– Конечно! – Глаза Эшли загорелись предвкушением. Она отчего-то понимала, чему именно ей предлагали научиться, и с трудом могла сдерживать своё дикое желание потребовать узнать всё сразу.

– Просто прекрасно, ещё одна одарённая на мою голову, – с протяжённым стоном проговорил мужчина.

– Только я хочу, чтобы Миша меня обучал! – заявила Эшли.

Мужчина выглядел потрясённым, уловив энергию небывалой решимости от ребёнка, что его весьма впечатлило. – Это ещё почему?

– Надо!

– Ну, уж нет! – Миша впервые подал голос, посмотрев на своего наставника. – Только не я. Её же невозможно чему-то обучить, посмотрите сами! – Сказал Миша, указав на закипающую девочку, чья смесь бушующей энергии теперь доходила до нескольких метров вверх. Исходившее раздражение вперемешку с огненным желанием узнать новое, грозило перерасти в торнадо из неконтролируемой силы.

Наставник просто усмехнулся. – Я вижу.

– Вы могли бы взять её в обучение, как один из сильнейших мудрецов, – предложил Миша.

– Хочешь взвалить на меня своё бремя? – Мужчина с весельем посмотрел на своего давнего ученика.