– Чего только не сделаешь, чтобы ввести в заблуждение, – его голос источал недоверие. – Откуда вот, например, у тебя «путешественник»?

– Это подарок. За усердную работу, между прочим!

– То есть ты не знала, что это такое и как им пользоваться?

– Нет, Арнегаст. И то, что я здесь, мне совсем не нравится, уж поверь, – меня порядком злили его подозрения.

– Тогда кто тебе его дал?

– Друг.

– Кто он? Если этот человек дал тебе кулон, значит он из этих мест. Как его зовут?

Тоже сложила руки на груди и, поджав губы, помотала головой.

Мужчину явно раздражала моя несговорчивость. Тогда он попробовал зайти с другой стороны.

– Как зовут твоего кота?

– Что? Я ничего не говорила тебе про кота.

– Сказала Арнелу, значит, сказала и мне. Говори, Эрика. Возможно, ты сама в опасности и даже не подозреваешь об этом.

– Хорошо. Моего кота зовут Нуар. Кулон подарил человек по имени Виктор, в благодарность, как я уже говорила, – помня, как они легко залезают ко мне в голову, ответы выдавала сразу, не обдумывая. Удалось почти не соврать. – Что это тебе дает?

Надо было видеть разочарование на его лице: брови опустились, рот приоткрылся в готовности выуживать из меня информацию. Разумеется, эти имена ему ни о чем не говорили. Он догадывался, что здесь что-то не так.

Арнегаст отвернулся, тяжело дыша от нетерпения, потом сделал глубокий вдох и сменил тактику. Плавно подошел ко мне, как к дикому зверю, который вот-вот убежит. Мягко взял за плечи, даже изобразил подобие улыбки.

– Ты можешь мне доверять, я не желаю тебе зла, разве ты еще не убедилась в этом? Я лишь пытаюсь выяснить, не угрожает ли что-то моим прериям. Ну и тебе, конечно, – попытался усыпить мою бдительность.

Но взгляд… Он уставился так, словно приготовился препарировать, обнажая мои мысли, как внутренности лабораторной крысы.

Да пожалуйста. На меня эти уловки не действуют. Раньше, возможно, я бы испугалась и подчинилась. Но до конца не осознанная потеря дорогих мне людей и кота застряла внутри циркулярной пилой, уничтожая все хорошее, что было во мне.

– Нет, не убедилась. Доверие должно быть обоюдным, а ты мне ничего не рассказываешь. Все здесь косятся на меня как на прокаженную и обходят стороной! Расскажи, в конце концов, в чем дело?

Арнегаст не спешил отвечать. Судя по тому, как он переглянулся с конем, они принимали решение, стоит ли откровенничать со мной. Я томилась в ожидании и уже успела подумать, что он мне ничего не ответит.

– Пойми, я не могу рассказать тебе всего, Эрика. У меня есть некоторые подозрения в отношении тебя. В наш мир ворвалось зло, и мы, не знающие даже такого слова со дня сотворения, не были к этому готовы. Более ста лет мы пытаемся все вернуть на круги своя, но раз за разом терпим поражение и теряем веру. И тут появляешься ты, зло обретает плоть и кровь и всех кругом дурачит!

– А ты не допускал мысли, что это может быть кто-то другой? Что я попала сюда случайно и с радостью уйду куда подальше, тем более зная, что здесь царствует зло?!

– Допускал. И именно поэтому с тобой так хорошо обращались. Скоро будет совет хранителей, там и решим насчет тебя.

Выходит, мои опасения подтверждаются, и кулон каким-то непонятным образом перенес меня в чужой мир.

Тем временем Арнегаст продолжил:

– Я понимаю твое искреннее возмущение и недоумение. Тем не менее то, что ты оказалась здесь не по своей воле, ничего не меняет. Неизвестно кто и с какой целью притащил тебя сюда. Уже много веков… – он махнул головой, резко передумав прояснять мне ситуацию. – Я не знаю, что с тобой делать, Эрика.

– Тогда помоги мне найти моих спутников и вернуться домой! И, обещаю, больше мы никогда не увидимся!