- Прошу, забери браслет, - прошептала едва слышно.

Снежный принц резко обернулся. В его взгляде скользнула боль.

- Тэниль… - начал он, но вдруг осекся. Из коридора донесся невнятный звук. Исвард метнул в сторону двери взгляд, а потом резко нагнулся, подняв цепочку, и вновь посмотрел мне в глаза: - Прости, Тэниль, я не стану на тебя давить. Мы сможем вернуться к этому разговору утром?

Я лишь пожала плечами и отвела взгляд. Исвард минуту ждал моего ответа, а затем сдержанно пожелал доброй ночи и удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я перевела дыхание и упала на кровать прямо в платье. Наверное, Леонард бы мне подобной дерзости не простил, но я просто не могла сказать ничего вразумительного. Возможно, Ис прав, и утром я буду соображать лучше.

Быстро переоделась в новую одежду и поняла, что не хочу спать. Наверное, сегодня было слишком много нервов за день, теперь долго не усну. Зато очень захотелось пить. Я решила, что найти себе воды я в состоянии самостоятельно, и очень тихо выскользнула из комнаты.

- Что ты хочешь сказать, Фрид? - голос Исварда вибрировал от злости и больше был похож на звериный рык. Я замерла на узкой лестнице и вжалась в стену, боясь двинуться с места.

- Она тебе отказала, - отвечал брату Гутфрид, он был издевательски спокоен и рассудителен. - Даже вернула браслет. Как ты сможешь удержать королевство, если не способен договориться с одной женщиной? Тем более с той, кого называешь «айристи».

- Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры под дверью не королевское занятие? - осведомился младший принц, едва сдерживая звенящий гнев. В первую минуту мне показалось, что эта фраза обращена ко мне, но оказалось, что все же к Гутфриду. Он саркастически фыркнул:

- Ваш разговор был коротким. Я просто проходил мимо комнаты. И это никак не изменит того, что Тэниль тебе отказала.

- Все произошло слишком быстро, - шипел Исвард. - Она сегодня едва не лишилась жизни, а тут я со своим обручальным браслетом. Тэниль просто в шоке, Фрид. Через некоторое время она придёт в себя и сможет смотреть на вещи трезво.

- Сможет, - подтвердил Гутфрид задумчиво. Мне не понравился его тон, но ещё хуже были произнесённые далее слова: - И тогда она сама будет в праве решить какой из братьев нравится ей больше.

- Что? - не поверил в услышанное Исвард. Старший принц хмыкнул:

- Ты прав, Ис, отказ Тэниль может свидетельствовать о том, что она в шоке, растерянна и напугана. Но есть и другой вариант - она просто не выбрала тебя и не выберет. Все же она рамми. Возможно, тебе показалось, что она твоя айристи.

- Ты с ума сошел, - обескураженно выдохнул младший принц. - Ты ведь видел метку. Я почувствовал это с первого взгляда: Тэниль моя истинная.

- Ты почувствовал, а она нет, - мне показалось, что Гутфрид философски пожал плечами. - Пойми, Ис. Сейчас вопрос даже не в том чья она истинная, а в том, что рядом с нами королева Тень, сумевшая добиться признания среди ларки, которые привыкли, что женщина равно рабыня. Эта рамми не только наладила отношения с пустынниками и гараями, но прославилась своими нестандартными решениями проблем. У неё есть реальный опыт на должности королевы. Тэниль идеальный кандидат в жены будущему королю Шархама.

Эти рассуждения снежного принца внезапно привели меня в чувство. В голове прояснилось, словно я вновь оказалась на заседании баронов, где стоило быть постоянно начеку и не давать себя в обиду. Мотивация Гутфрида оказалась для меня логичной и вполне понятной, он хочет власти, а я в борьбе за нее могу послужить козырем. Значит, теперь предстоит отбиваться от его попыток уделить мне внимание.