Терпение монарха лопнуло, как мыльный шар. Неожиданно и резко. Раздался громкий звук шлепка. Я ахнула от неожиданности и отступила назад, хватаясь рукой за лицо. На глаза выступили слезы, скорее от обиды, чем от жжения на левой щеке. Король опустил руку и гневно сверкнул глазами:

- Иди к себе, Тень, и до бала не попадайся мне на глаза. Думаю, мне стоит пересмотреть свои планы насчёт сохранения за тобой возможности работать.

После этого мужчина резко развернулся и направился прочь. Телохранители двинулись за ним, а я осталась стоять посреди дворцового коридора, кусая губы и стараясь остановить хлынувшие из глаз слезы.

Идя по дворцу, старалась не думать о том, что на щеке краснеет след от королевской длани. Никогда раньше муж не поднимал на меня руку, но обидней этого было осознавать, что сейчас последствия нашей ссоры могут увидеть поданные. В свои покои вошла тихо.

- Ваше Величество, - Габи подбежала ко мне: - Как все прошло? Почему вы не с королем?

- Все в порядке, - ответила как можно более буднично. - Я решила отдохнуть перед балом.

Обогнув девушку, направилась в ванную, а когда зашла в нужную комнату удивленно замерла перед зеркалом. На щеке не было и следа, будто пощечина мне померещилась, но в момент удара показалось, что на лице останется даже не покраснение, а целая гематома. Но вопреки всему кожа была в идеальном состоянии. На прикосновение пальцев она так же отреагировала спокойно.

- Не понимаю, - прошептала, обращаясь сама к себе. Медленно подошла ближе к зеркалу, перевела взгляд на изумрудные глаза отражения.

- Миледи, может чаю? - жалобно спросила Илса из-за двери. Наверное, я плохо себя контролировала сейчас и мое волнение передавалось служанкам.

Мысли закрутились вокруг них. Позволят ли им остаться во дворце или вышвырнут? Надеюсь, девочки смогут найти себе работу.

- Да, это будет кстати, - отозвалась просто чтобы девушка чем-то занялась и отстала от меня. Ни есть, ни пить не хотелось.

Пока поправляла прическу, рукав платья сполз вниз, оголив цепочку, обхватившую мое запястье. Поднесла руку к глазам, изучая появившийся из ниоткуда шрам будто оставленный огромным когтем, и каффу. Стоит ли мне уже ее снять? Или носить до вечера?

Думаю, энергии впиталось достаточно.

Я потянулась пальцами к застежке, как вдруг вздрогнула и обернулась. В мои покои кто-то громко и настойчиво постучал.

9. 9

- Миледи, это барон, - пискнула Илса, подбегая ко мне. Заломила руки в виноватом жесте, словно в визите вельможи можно было обвинить ее, и добавила: - Зелёный. Просит аудиенции.

- Пусти его.

Под удаляющийся стук башмачков служанки, я опустила ладони под воду, брызнула ею в лицо, пытаясь смыть с себя следы печали, затем насухо вытерла руки мягким полотенцем и направилась в гостиную.

Мужчина уже сидел там. Темно-зелёный, почти чёрный костюм ярко контрастировал с его светлой кожей. В руках ларки держал трость, прокручивая ее пальцами, отчего металлическая голова змеи будто оглядывалась по сторонам. Его карие глаза всегда казались мне слишком яркими по сравнению с остальными жителями долин, в них был хоть какой-то проблеск света.

- Рада приветствовать, барон Томас, - я склонила голову, подходя к креслу. Мужчина подхватился на ноги и поклонился. Лишь дождавшись пока я сяду, он позволил себе разогнуться и вновь занять место напротив. - Чем обязана вашему неожиданному визиту?

- Во-первых, - вежливо начал гость. - Приношу свои извинения за то, что не предупредил заранее. Никоим образом я не хотел выразить свое неуважение и надеюсь, что вы поймете меня, королева Тень. Лишь выслушайте.