Взялась было за ручку, собираясь открыть дверь, как услышала жалобное урчание. Что? Нет, животных у нас отродясь не было. Тетушка Ирида страдала жутчайшей аллергией на все, что обладало хоть какой-то шерстью. 

Урчание повторилось.

От озарившей мысли чуть не хлопнула себя по лбу. Живот. Это урчал мой оголодавший за весь день желудок. С утра же больше ничего и не было во рту! 

Правда, я обещала Аме вести себя тише воды, ниже травы. В животе снова заурчали, требовательнее. Гм… решено! Сначала загляну на кухню, а уж потом поднимусь в комнату, снабжённая едой и чаем. 

Высунув нос из кладовки, убедилась в отсутствии людей в коридоре. До дверей, сквозь которые доносились умопомрачительные запахи, добралась без лишних свидетелей. Вдохнув носом аромат запеченного на вертеле мяса, едва не подавилась слюной. 

Приоткрыла дверь и едва не оглохла – по ушам тут же ударил гам десятка голосов (на крупные приемы тетушка брала дополнительную прислугу, чтобы все успеть). 

- Тесс? – позвала, обращая на себя внимание, Алька – одна из помощниц на кухне. – Чего тебе? Только быстро! 

- Еды? – робко поинтересовалась.

- Все, что найдёшь в том углу.

Алька, не отвлекаясь от резки моркови, кивнула в сторону. На кухонной тумбе стояло несколько тарелок с нарезками и две кастрюли. В одной обнаружилась овощная похлёбка, с сиротливо плавающими кусочками мяса. Во второй оказалось более сытное жаркое.

В животе снова заурчали, напоминая о себе. Обернулась – работала кипела, но в этот уголок никто и не думал смотреть. Достав из шкафа глубокую тарелку, щедро положила себе жаркое. 

Спустя несколько минут ложка со звоном стукнула по пустой тарелке, я же сыто улыбнулась. Счастье есть, его нельзя не съесть! Желудок сыто молчал, переваривая пищу. 

Конечно, я надеялась, что придя в комнату сразу усну, но… вообщем, мои руки сами потянулись в сторону мясной нарезки и свежих булочек, лежащих в плетёной корзинке.

- Спасибо! 

Алька лишь махнула рукой, увлечённая разделыванием тыквы. 

Так, нагруженная тарелкой с булочками и ломтиками мяса, прошмыгнула на второй этаж. В коридоре было безлюдно, он едва освещался редкими канделябрами со свечами. Ещё бы, все веселье происходило внизу. 

Дорогу до своей комнаты я могла найти и с закрытыми глазами, но в этот раз что-то пошло не так.

9. 2.2

Чьё-то разгоряченное тело впечатало меня в стену между дверью и статуей. Тарелка с утащенной снедью с грохотом упала на пол, расколовшись. Звук был не слишком сильным, чтобы привлечь внимание гостей снизу. В нос ударил смешавшийся запах пота и алкоголя, заставив задохнуться. В глазах защипало.

- Тесса, малышка, - жарко шепнули на ухо.

Постаралась дернуться, но тело впечатавшего меня в стену мужчины оказалось слишком тяжелым. Великая Рейт, ты совсем от меня отвернулась? Какого шэрха происходит?

- Пустите! – пискнула, уперевшись руками в его грудь.

- Куда же я тебя отпущу, Тесс? – его руки сомкнулись на моей талии. – Я так долго ждал этого. А эта новость о королевском письме выбила меня из колеи. Но ничего, малышка, - его правая рука поднялась выше, заправила прядь на ушко, - эти уроды маги получат сюрприз в виде подпорченной крошки.

Стоп. Кажется, я узнаю этот голос!

- Милорд Гретхам?! 

- Ну, что ты, Тесс, после того, что сейчас произойдёт можешь звать меня Ноэль, - он был так близко к моей шее, что едва не слюнявил её.

То, что Гретхам был мертвецки пьян было понятно сразу. Убийственная смесь из запаха пота и выпитого милордом не одного бокала крепленого заставляла морщиться. С трудом сдерживая позывы сытого желудка, который явно на такое не рассчитывал, лихорадочно искала варианты отступлений.