-Амаранта! - прошипела я, притягивая кузину за руку ближе. - Какого шэрха ты творишь?! Я понимаю модный дом, сама на это согласилась. Но я думала, мы просто посмотрим платья, а ты…
- А я знакомлю тебя со старой подругой твоей мамы, Тесс. – так же шёпотом ответила Ама, чуть склонив голову вниз и улыбнувшись.
— С подругой? – я с сомнением перевела взгляд на мадам Помпадур, с любовью наглаживающую атласную ткань платья. – Она?
— Да! А теперь будь хорошей девочкой и надень то, что тебя попросят.
Легко ей говорить, “будь хорошей девочкой”. Да я, можно сказать, все свои семнадцать лет ей была! Помогала смотреть за домом, готовила на кухне, если девочки не справлялись. Даже в нашем небольшом садике копошилась, помогая выращивать ирисы, ухаживала за кустами роз.
И каждый раз слышала: “Ты же хорошая девочка, Тессания!”
Вот только эта “хорошая” за глаза сразу же становилась позором рода, а что вдруг изменилось сейчас?
Глубоко вдохнув, я приподняла голову, собираясь сказать мадам Помпадур, пусть она хоть трижды была маминой подругой, что не собираюсь ничего здесь мерить. И... не смогла. То, какими глазами она посмотрела на меня, неся в руках темно-зеленое платье, остановило меня.
Я не заменю ей Иту, но она увидела её во мне. Какое право я имею разрушить созданный образ? Мы видимся в первый и, наверное, в последний раз.
— Вот! Оно идеально тебе подойдет. Когда-то я сшила нечто подобное для Иты, для её первого бала... Впрочем, чего долго тянуть? Примерь!
— Мы просто померяем! - подбодривающе подтолкнула меня в спину Ама, кивая в сторону ширмы, скрывающей за собой небольшой пуфик и зеркало в полный рост.
— Хорошо, хорошо! - приподняла руки вверх в примирительном жесте. - Я примерю, но только примерю, ничего больше.
Сдаюсь. С двумя упертыми, как шэрхи, леди, я вряд ли справлюсь. Взяв платье, я отошла к ширме, скрываясь за тяжелой тканью.
Платье было роскошным! Я поняла это сразу, как только прикоснулась к мягкой, струящейся ткани. А уж когда я его надела...
С сожалением перевела взгляд на зеркало: платье было действительно невероятным, сшитым, словно по моей фигуре. Оно было легким и летящим, не похожим на нынешнюю моду. Тонкий корсет с атласными лентами утягивал слегка, но и этого хватило, чтобы талия стала тоньше, а грудь выше. Белоснежное кружево, идущее по кайме выреза, кокетливо прикрывало открывшуюся взору впадинку. А в цвет платья я влюбилась безвозвратно - необычайно изумрудный, он пленил меня своей глубиной, раскрываясь в новых оттенках под разным освещением.
Померить, всего лишь померить! Устало закрыла глаза и опустилась на пуф, закрыв лицо руками.
Шэрхова гордость не позволяла признаться в своей несостоятельности. Я просто не могла приобрести его, у меня не было на него денег. Вернее, они были, но... Всех тех монет, что удалось скопить за всю жизнь, не хватит и на половину платья, не говоря уже о целом.
- Ну, что там? - раздался нетерпеливый голос с той стороны. Чуть улыбнувшись, качнула головой - Ама, как всегда, в своем обычном состоянии. Уверена, что она сейчас притопывает, сгорая от любопытства.
- Давай же, покажись нам! Я сгораю от любопытства!
Ну, вот, о чем я и говорила.
- Я.. оно... - отчего же это так сложно?! - Вы не подумайте, оно замечательное, правда, - как же я не люблю оправдываться! Собравшись, протараторила на одном выдохе: - но я не могу его принять.
- Можешь, Тессания, дочь Иты Шерентон. - Фиона добродушно улыбнулась, приоткрывая ширму моего спасительного мирка, из которого так не хотелось выходить. - Я дарю его тебе, как когда-то твоя мама подарила мне жизнь.