Я выскользнула из объятий Рэма только для того, чтобы попасть в другие, дружеские. На меня посыпались бессвязные, но искренние поздравления. Спутник Алесары, крохотный колибри Оул, по доброй традиции сразу примостился на загривке моего Мура.

Я хотела спросить, как ребята здесь очутились, но Аля меня опередила:

– Мы слышали, что вечером тебя похитят, так что решили сейчас успеть с тобой повидаться, – сказала она, забавно встряхнув разноцветными прядками волос в своей неизменной ассиметричной прическе.

Я вновь шутливо возмутилась:

– Это что, известно всем, кроме меня?

Но вступить в дискуссию по этому поводу мне не дали. Послышался мысленный голос мамы: «Мими, мы закончили проверку сферы, можно открывать церемонию». Я ответила, что уже иду, хотя мои ноги готовы были делать что угодно, только не нести меня к сердцу холма, где на возвышении стояли огромные серебряные Врата Перерождения. Но разве хоть один разумный человек позволит своим ногам управлять собой? Вот и я пошла. И запоздало поняла, что надо было с самого начала держаться поближе к Вратам – не пришлось бы сейчас проходить через всю толпу, которая почтительно передо мной расступалась. И не пришлось бы краем слуха ловить перешептывания перерожденцев и думать, что они там обо мне говорят. Мой верный спутник Мур шел за мной по пятам и вызывал не меньше – а то и больше – ажиотажа, чем моя собственная персона.

Мы с Муром взошли по ступеням, и я обернулась к присутствующим. Все замерли в ожидании начала речи. А я пыталась на скорую руку успокоить себя мыслью о том, что все эти ребята сейчас переживают и нервничают куда сильнее моего, так что и бояться нечего.

– Светлой Луны, выпускники! – с усилием выжала я из себя первые слова, а дальше они потекли будто бы сами собой, – Для начала хочу вас поздравить: вы успешно закончили семилетнее обучение в школе, еще три месяца Курсов Адаптации – и вы получите полную независимость. Уверена, за семнадцать лет жизни ваши одинаковые обличия успели вам поднадоесть, но сегодня все изменится. Первое же превращение Врат отразит вашу внутреннюю сущность, – тут я вспомнила собственные красные волосы и усмехнулась, – Второе превращение откроет ваш дар. И еще с вами может случиться третье – вы получите спутника.

После этой фразы все как по команде уставились на Мура, и он послал мне недовольную мысль: «И стоило привлекать ко мне столько внимания?». «Не ворчи» – мысленно бросила я спутнику и продолжила говорить:

– Это превращение довольно редкое, но, если у кого-то из вас появятся спутники, обратитесь ко мне после церемонии, я расскажу подробности о жизни с этими удивительными существами. А теперь давайте перейдем к деталям. Вот список очередности, – по взмаху моей руки рядом с Вратами засветился длинный список в 96 пунктов, – Найдите свое имя и номер рядом с ним. Это ваша очередь к новой жизни. Как только увидите свой номер над вратами – пора идти. Видите, мерцание внутри Врат? Заходите прямо туда, располагайтесь. Первым изменится ваше тело, потом может появиться спутник. Чтобы завершить превращение, хлопните в ладоши – так вы активируете свой дар. И если что-то пойдет не так – не забудьте разжать руки.

Тут по толпе прокатился смешок, потому что все перерожденцы знали мою собственную историю, когда я в момент получения способностей чуть не погубила всех, кто находился на Холме Луны: мой проснувшийся дар уничтожил защитный купол и едва не разрушил аварийные индивидуальные сферы. И бедствие не прекращалось, пока я не разжала ладони.

Время для воспоминаний было неподходящее, потому что настала очередь последней традиционной фразы: