– Девка? – переспросил Ру. – А когда пропала? Как выглядит?

– Малютка совсем, волосы белоснежные, вон как у вас. Будто сединой припорошенные. И глазки большие, голубенькие, аки солнышко весеннее.

– Ребенок, – догадалась я.

Дальнейших объяснений мне не требовалось. Я свесила ноги с кровати, нащупала лежащие наподалеку штаны. Мужчин выгонять не стала, просто укрылась одеялом и так переоделось. Не впервой собираться по тревоге. Встав, я торопливо заплела косу, заколов ее на затылке, чтоб не мешалась. Крыс возмущенно пыхтел, лишившись такого уютного и надежного убежища.

Когда я взяла сумки и обернулась к мужчинам, их уже не было. Вот секунду назад по комнате метался инквизитор, собираясь на дело, а теперь нет его. Пропал. Как и мужичок, просивший помощи. Нахмурившись, я использовала магическое зрение, чтобы проверить, не морочит ли мне голову домашняя нечисть.

– Вот Чернобожьи внуки, – фыркнула я. – Бежим, Йорик, пока инквизитора нашего не сожрали.

Крыс был только за. Мы выскочили за дверь и вихрем пронеслись по коридору, а затем спрыгнули по лестнице на первый этаж. От последнего кульбита Йорик едва не слетел с моего плеча, заскользив лапками по коже, но в итоге сумел выправить полет и нырнуть в вырез рубахи. Я лишь улыбнулась. За пазухой у меня ему будет куда безопаснее, чем так. А если бой?

Раздумывать было некогда. Я пробежала мимо стойки к выходу из трактира, но быстро опомнилась и вернулась.

– Што, жаплатить жа поштой пришла? – прошамкал трактирщик, сверкнув в улыбке дырками от зубов.

– Не совсем, – смутилась я. – Скажите, у вас тут инквизитор мимо не пробегал?

– А-а-а, милок твой… Пробегал, да. Я жаметил, вы ишшо ночью как-то тихо спали. Што жа молодежь пошла! Ношевать вмеште и даже не…

– А куда он убежал?

– Девонька, пошлушай штарого мудрого мушшину. Не бежи за парнем! Пушть парень бежит за тобой.

Я вспомнила, как несколько недель назад за мной гнался десяток разбойников и поморщилась. Нет уж, лучше они будут бегать от меня, чем за мной.

– Ну так куда? – поторопила я.

– Эх, молодая ишшо, глупая, – сокрушенно пробормотал Петрович. – С мужиком твой убег-то, шрамота какая. И куда! Жа кожой! На болоте сгинула, пошли искать ее костошки.

– Кожа? Это что за зверь такой?

– Кожа! Ягненочек такой, ме-е, ме-е, – изобразил он.

Коза! Так Розочка не ребенок, а ягненок? Впрочем, без разницы. Не отказывать же в помощи человеку, когда он так просит.

Поклонившись трактирщику на прощание, я побежала дальше. Найти болота не составило труда. В таких местах в Чаще особенно скапливается энергия, насыщая землю магией. Если переключиться на магическое зрение, можно будет просто идти туда, где свет.

Сила меченой ведьмы помогала мне ориентироваться в Чаще, полагаясь лишь на инстинкты. Вскоре я почувствовала знакомое тепло, сопряженное с легким напряжением в душе, будто передо мной был хищник.

Ру. Только он у меня вызывал такие ассоциации. Что-то близкое, но в то же время опасное. Родное, но непонятное. Я ускорилась, ловко перепрыгивая змеящиеся по земли корни деревьев. Где-то на востоке занимался рассвет.

Наконец высокие сосны сменились чахлыми деревцами, а затем и вовсе скромным кустарником. Я вышла к болоту. Топь начиналась в считанных метрах от меня, вот только инквизитора и мужичка нигде не было видно. Я напряглась. Что, если он просто заманил нас в ловушку? Кто знает, что скрывается в мутной воде?

Я все еще чувствовала Ру где-то поблизости, но дар Истле бы не безграничен. Осторожно ступая по кочкам из мха, я двинулась в обход топи. Земля будто пружинила под ногой, а в некоторых следах проступала мутная вода.