- Ну и зря, - ответил светящийся скелет. - Тем более, этого и не требуется.

- К-как не требуется? - опешила я.

- А никак не требуется. Никогда не стоит отрекаться от того, что знаешь и любишь, что считаешь своим.

Я захлопала ресницами, ощущая, как улетучиваются куда-то остатки страха. Вместе с ними ноздри покинул сладковатый смрад, в легкие поступил воздух, а кости, что щедро усеивали пол, куда-то исчезли.

- А как же ритуал Отречения? Зачем он тогда? И все это? Все, что я видела?

Скелет помолчал, прежде, чем заговорить снова.

- Смысл ритуала Отречения, которым ты не озаботилась поинтересоваться и заключается в том, чтобы дать тебе понять: для того, чтобы твой новый дом принял тебя, не нужно отрекаться от старого. 

- Но... Это… - пролепетала я, растерянно показывая на каменный пол.

- Чтобы прийти сюда и понять смысл ритуала, тебе надо было вживую встретиться с собственными страхами, - сказало существо.

- С собственными страхами? - не поняла я. - Но они... Они выглядели такими живыми. Неужели это всего лишь страхи?

- Да, - подтвердил скелет. - И твои довольно банальны.

- Банальны?! - опешила я.

Существо снова пожало плечами, и разведя костлявые кисти в стороны, пояснило:

- Ты боишься того же, что и большинство людей. Не успеть что-то сделать в жизни, болезни, старости, уродства... Смерти, наконец. Небытия. Даже скучно.

Я сглотнула и в наступившей тишине услышала стук собственного сердца. 

- Разве это не то, чего стоит бояться?

- Боги, конечно же нет, - ответил скелет и взмахнул рукой.

Голова закружилась, мир померк, показалось, что на миг я потеряла сознание. Потому что когда открыла глаза, обнаружила себя сидящей на зеленой, залитом солнцем лужайке, в окружении странных кривоватых деревьев. Поодаль, у самой кромки леса виднеется некий каменный монумент, а рядом со мной стоит, переминаясь с ноги на ногу огромный бурый медведь.

Не успела я завизжать от страха, как со спины животного спрыгнула девочка-подросток в коротком до неприличия зеленом платье, которое показалось сшитым из листьев.

Легко, как пушинка, девочка опустилась передо мной на колени и заглянула в лицо. Красивая, напоминающая оленью, форма глаз, розовая, покрытая россыпью веснушек кожа, локоны цвета жидкого золота небрежно разбросаны по плечам. Всматриваясь в лицо девочки, я подумала, что такой, должно быть, через несколько лет станет Мириам, а еще показалось, передо мной не совсем человек.

- Кто ты? - спросила я девочку, и та смешно наморщила нос.

Вместо ответа она легко вскочила на ноги и протянула мне руку, помогая встать. Я приняла помощь девочки, подивившись тому, сколько силы в ее хрупких на первый взгляд руках.

Когда встала, оказалось, что девочка еще меньше, чем показалось сразу. Достигая мне до груди, она выглядит стройной и соразмерной, словно уже окончила расти, отчего я снова подумала, что передо мной не человек. Покосилась вниз, на ноги девочки, вспомнив покрытые белой шерстью и заканчивающиеся копытами ноги Ивии и, когда обнаружила аккуратные девичьи ступни с розовыми ноготками, даже ощутила легкую досаду.

Девочка подняла на меня взгляд и снова смешливо наморщила конопатый нос.

- Нет-нет, - сказала она. - Я не вила. И если тебе так уж необходимо мое имя, можешь звать меня Аюнэ.

- Аюнэ, - повторила я и улыбнулась. - Ну, мое ты знаешь.

- Здесь я знаю все имена, - подтвердила Аюнэ.

- Здесь? - переспросила я, и девочка пожала плечами с таким видом, мол, а где еще.

- Ну, где они?

Я заморгала, оторопев от неожиданного вопроса.

- Ты о чем? - осторожно переспросила я.

- Ну вот, забыли, с чего начали, - проговорила Аюнэ и напомнила: - Как о чем? О твоих страхах, естественно. Где все это сейчас? Все то, что тебя пугало?