– Несмотря на что? – уже с интересом произнесла Рита.

– Ничего, это я просто так. Мне надо идти.

– Ты трус, Алекс. Я ненавижу тебя, – кричала разъяренная женщина.

Мужчина долго гулял у реки, протекающей в очаровательном парке, который был расположен недалеко от спортивного центра. Домой идти не хотелось, ведь в пустой квартире тебя никто не ждет. А здесь хорошо: свежий воздух, ясная солнечная погода, запах осенней листвы, а главное – тишина. Шум воды, доносившийся от реки, хорошо успокаивал, придавал гармонию внутреннему миру. Это было единственное место, где душе было тепло. Спустя какое-то время Алекс вдали увидел маленький силуэт. Он подошел ближе и был приятно удивлен: у берега реки сидела Маша и с нежностью в глазах смотрела на воду.

– Ты что это тут делаешь, чудачка? – грозным голосом спросил Алекс.

– Добрый день, Алексей Владимирович. Я гуляю. Не говорите маме, пожалуйста. Она меня будет ругать, что я сюда хожу.

– Я тебя тоже буду ругать. Здесь опасно гулять маленьким девочкам.

– Я ничего с собой поделать не могу. Здесь мне хорошо и спокойно. Здесь я слышу дыхание своего сердца, – ответила маленькая спортсменка.

– Дыхание сердца? – переспросил тренер.

– Да. Дыхание сердца. Несколько лет назад я видела, как мои родители плакали, потому что врачи им сказали, что я умру. А я до сих пор ещё жива. Жива благодаря тому, что Вы меня тренируете. Вы взяли меня в бассейн, рискуя потерять свою работу. И за это я Вам благодарна.

– Не стоит. Ты трудолюбивая, а таких учеников у меня немного.

– Я все равно благодарна Вам за то, что Вы продлили мне жизнь. Рано или поздно я все равно умру. Но уже не боюсь этой смерти. Потому, что Вы сделали меня сильной.

– Ты такая маленькая, а говоришь, как взрослая, – с горечью в сердце сказал Алекс.

– Я просто по-настоящему счастлива. Я рада, что ещё могу дышать и ощущать запах этой осенней листвы, слышать журчание ручья и наслаждаться прекрасным видом отражающегося в воде неба.

– У тебя красивая душа, как и ты сама. Не думай о смерти. Ты будешь жить долго и счастливо. Я тебе обещаю.

– Обещаете, что я не умру? – удивленно спросила девочка.

– Обещаю, что ты ни один раз взойдешь на олимпийский пьедестал. У нас все получится.

– Я буду работать добросовестно.

– Ещё как будешь, я в этом не сомневаюсь. Все, давай собирайся, пойдем. А то уже темнеть начинает.

– Мне так не хочется отсюда уходить, – с сожалением произнесла Маша.

– Машенька, дорогая, прошу тебя: больше сюда одна не ходи. Здесь очень безлюдное место, я беспокоюсь, может случиться всякое.

– Я не смогу не ходить сюда.

– Тогда давай лучше я тебя буду водить. Но одна не ходи сюда. Договорились?

– Хорошо.

Алекс, как и обещал, ничего не рассказал родителям Маши о безлюдном парке. Данный поступок ещё больше укрепил доверие девочки к тренеру. В свободное время Алекс с радостью водил девочку к ручью, потому что там было спокойно и хорошо. Она думала о чем-то своем, а он о своем. Когда Алекс поинтересовался, почему Машу так тянет к речке, девочка ответила, что в отличие от бассейна река дышит свободой. Ему было интересно с ней, потому что она была действительно необычная, целеустремленная и мудрая девочка. Больше Алекса радовало то, что Маша уже не думала о своей болезни, она была искренне счастлива, а большего ему и не надо было. Любил ли он её? На этот вопрос он и сам не мог найти ответ. С одной стороны, социум не одобряет неравные браки, а с другой стороны, как можно не любить свой шедевр? Маша росла у него на глазах, она поднималась высоко в гору, и только тренер знал, как ей было тяжело и больно. Только тренер понимал и знал, что чувствует человек на грани своих физических возможностей. Алексею было понятно, что Маша не достигла предела своих возможностей, поэтому он искренне верил, что его воспитанница завоюет звание чемпионки мира.