Служанка, да ещё при её воспитанницах, это мне очень даже на руку. Я даже мысленно сплюнула три раза, чтобы не спугнуть повернувшуюся ко мне лицом удачу.                                                                       

Напряжение почти отступило, но ещё не совсем, последнее слово оставалось за госпожой Вареной. А она не торопилась с ответом, молчаливо стояла рядом и пыталась что-то во мне высмотреть.

Пришлось призвать всю силу воли, чтобы не поддаться нервному любопытству. Очень уж хотелось взглянуть на дотошную госпожу. Но я понимала: сейчас никак нельзя. Слишком высока ставка для меня в этой партии судьбы.

Хорошо, что у меня перед глазами появился новый предмет для разглядывания – расшитый золотистой вышивкой подол узкого красного платья, который переходил в длинный переливающийся шлейф, имитирующий змеиный хвост. Во всяком случае, у меня возникла такая ассоциация.

– Хм, – задумчиво протянула госпожа Варена, намеренно играя на нервах и у меня, и у своей горгонистой подельницы, а скорее всего подруги, судя по их кислотно-пряному общению, – Ну хорошо, причин сомневаться в твоих словах у меня нет. Дам девчонке шанс. К тому же ты права, первые гости уже начали прибывать, и толковые слуги очень кстати. Ты, как всегда, предусмотрительна, Аргава, но об этом мы с тобой поговорим уже в моём кабинете.

Наконец-то Варена отошла от меня, на прощание задев метнувшимся за ней алым шёлковым хвостом.

Но прежде чем совсем исчезнуть из зала, передала нас в руки некой Гувиты, которая вынырнула неизвестно откуда ровно в тот момент, когда о ней только заикнулись.

Нас, словно выводок несмышлёных утят, повели по извилистым коридорам, по пути проговаривая основы законов местного серпентария.

В общем-то ничего нового для себя я не узнала, и, судя по вполне спокойной реакции остальных девиц, те тоже не были удивлены.

Всё как и в родном серпентарии: выживает самый хитрый и ядовитый. Им не привыкать, натренировались друг на друге всласть.

Так что слова царственно шествующей впереди Гувиты девы слушали, но всё же больше любовались окружающей роскошью вкупе с непривычной архитектурой.

Высота потолков казалась огромной, да и сами масштабы главного дворца поражали размером.

Меня тоже роскошная обстановка не оставила равнодушной.

Особенно привлекли странные иероглифы, встречающиеся у некоторых ниш.

Нечто подобное я видела на алтаре в купальнях госпожи Аргавы.

Сразу, как только поняла это, стала к каждой нише присматриваться особо внимательно, насколько позволяло наше неспешное шествие в сторону выделенных для новеньких жриц апартаментов.

– А тебе что, особое приглашение нужно?! – прикрикнула Гувита, замерев в дверях выделенных горгонистым воспитанницам апартаментов.

– Мне? – Я даже посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что Гувита действительно обращается ко мне, а не к одной из девиц, что по каким-то причинам задержалась в комнате.

Но в просторной гостиной никого, кроме меня и усиленно пытающейся просверлить во мне дырку Гувиты, не оказалось.

Тем страннее звучало её нетерпеливое требование, чтобы я зачем-то последовала за упорхнувшими на первое свидание девицами.

– Но зачем? Я всего лишь служанка, госпожа Варена…

– Вот именно! – резко перебила меня Гувита, кривясь от недовольства, что приходится тратить время и что-то мне объяснять. – Госпожа Варена оказала тебе милость, позволив остаться служанкой при девах. Вот и посмотрим, насколько хорошо ты справляешься со своими обязанностями.

Я усиленно соображала, что именно от меня хочет Гувита. Всё, что входило в обязанности личной служанки, я сделала. И сделала хорошо, руководствуясь подсказкам памяти Валерики и наставлениями Лаваны, которая, как оказалось, знала многое об этой стороне жизни местного борделя.