Не понимаю, зачем вообще среди такой красоты нужно было строить каменные монстры! Все это сочетается не больше, чем вольный художник и зануда в характере тети.

Наконец, мы проезжаем через арку и останавливаемся у коттеджа с белой террасой.

Я помню, как Грейс сводила с ума соседей, подкрашивая ее в течение месяца, чтобы добиться идеально ровного цвета. Терраса намного больше, чем мне казалось. Внутри стоят плетеные кресла и маленький круглый столик. Я сразу полюбила этот тихий уголок, но только сейчас осознала почему. Он очень знаком мне, будто вырван из забытого прошлого.

Грейс бросает вещи в сумку и выходит. Я наблюдаю за ней минуту, а она по-прежнему не замечает книгу, что лежит на заднем сидении. Это совсем на нее не похоже.

Осторожно достаю ее и быстро пролистываю. Книга совершенно пуста, кроме надписи на первой странице:“Моя дорогая дочка…”

Вдруг Грейс склоняется и стучит в окно:

– Ты решила заночевать в машине?

– Нет, я уже иду.

Беру книгу и пытаюсь спрятать за спину. Этот трюк точно не мог сработать, но Грейс замечает только мое волнение и спокойно заходит в дом без каких-либо вопросов!

Спешу внутрь и быстро поднимаюсь в комнату. Осматриваю книгу еще раз. У нее потертый переплет из черной кожи и пожелтевшие страницы. На ощупь он напоминает…

Это та самая книга, от которой хотел избавиться незнакомец?

Вдруг Грейс начинает кричать:

– У нас мало времени, дорогая! Нужно срочно собирать вещи!

Она точно была внизу, но через секунду уже открывает дверь. От неожиданности я роняю книгу и встаю перед ней, пока тетя мечется по комнате.

Она уверена, что я обязательно что-то забуду.

Десять минут я смотрю на нее и не решаюсь сойти с места, пока Грейс не кричит на меня:

– Ты весь день там будешь стоять или поможешь мне?

Я пытаюсь быть спокойной и хватаюсь за первую же стопку с вещами. Пока тетя формирует еще одну, осматриваю комнату, чтоб убедиться, что книга на месте. Напрасно, ее уже нет!

Тетя не подходила туда, она все время была рядом! Куда она могла деться?

Сегодня я должен остаться здесь: за потертой стойкой бара самого захолустного клуба, какой только можно найти в Беловью. Севиры предпочитают мегаполисы, значит, обойдемся без драки с прихвостнями Блейка. Они ищут меня повсюду, и наша встреча всегда проходит одинаково – Шекс вырубает их без вариантов.

Кстати, он сидит рядом и с кислой рожей смотрит на стопку водки, а потом двигает ко мне. Последние три вливаю, как воду, но так и не могу забыться.

– Почему ты пришел сюда? – спрашивает он.

– Я вмешался в свободу воли.

– И дошёл только до бара?

– Как видишь…

Шекс стучит по стойке костяшками и внимательно смотрит, как я опустошаю очередную стопку:

– Какой смысл пить, если этим не решить проблему?

– Я уже решил и теперь ищу способ пережить это.

Заказываю еще пару и это окончательно выводит его из себя.

Шекс хватает меня за руку и орет:

– Да остановись ты! Это не поможет!

– Если я остановлюсь, то могу сорваться и, как последний идиот, пойду к ней! Я и так слишком затянул.

Шекс убирает руки и садится на стул:

– Значит, никаких надежд? Наконец-то.

– Никаких.

Он не верит мне и правильно делает. Сейчас я сам себе не доверяю, поэтому и ищу способ не думать об Эмме.

Нужно держаться! Осталось не так недолго, лет шестьдесят или чуть больше. В сравнении с тем, сколько я болтаюсь в этих мирах, это пустяк! Шекс не знает, что я задумал, и это к лучшему. Он бы попытался меня остановить. Кстати, это не его имя. Это прозвище из первых букв фамилии – Шекстертон. Звучит диковато, но он ненавидит, когда его зовут настоящим. Не спорю, его прошлое не назвать светлым. Я и сам бы избавился от своего имени, только нет смысла. В этом мире меня знают единицы.