Узнав, что мне требуется сопровождающий-охранник, способный позаботиться обо мне в длительном походе, деловитый и пожилой мужичок повел нас куда-то вглубь шатра, уставленного клетками. В целом, я насчитала около тридцати клеток с различными существами и содрогалась лишь от мысли, что кто-то из них будем моим сопровождающим.

Но поняла, как же сильно я ошибалась, стоило работорговцу привести меня к трем клеткам, в которых были самые страшные… это вообще, кто?

– Итак, позвольте предложить вам мою гордость. Нет охранника и защитника лучше зверолюда! – с помпезностью взял слово торговец, показывая на страшнющего антропоморфного волка в массивном ошейнике. Вид он имел канонично-киношный. Так обычно в ужастиках оборотней у нас изображали: зубастый, клыкастый, когтистый, шерстистый и огромный, с кучей вздутых мышц и волчьей башкой. Стоял зверолюд на задних лапах и верх туловища имел вполне человекоподобный, если не считать темной шерсти, покрывающей тело с головы до ног. Из одежды на волкоподобном мужике была всего одна набедренная повязка! Дикая смесь Тарзана и Акеллы! Разница лишь в том, что вел он себя смирно, позволяя себя хорошенько осмотреть. И даже подмигнул мне, после того, как сам оценивающе осмотрел меня сквозь прутья клетки и, кажется, увиденным остался доволен. – А еще, они славятся пылким темпераментом, – добавил торговец с заговорщицким видом, отчего меня передернуло. Подмигивания «лучшего экземпляра» стали рассматриваться мной в новом свете. Появилось желание запахнуть одежду плотнее и перекреститься. – Дороговатый, конечно, но, уверяю, он будет стоить своих денег.

– Сколько? – вроде бы обрадовался Геральт, которого не трогали оценивающие взгляды зверолюда и коего снабдили всеми семейными накоплениями с целью предоставить мне все самое лучшее. Это меня так благодарили за то, что я не только исцелила Дарику, но и позаботилась о будущем потомстве семейной пары. Меня заверяли, что с тем, что я им оставила, они смогут спокойно прожить несколько лет, не тужа и не рискуя жизнью. Тем более, плотничество Геральта приносит неплохой доход.

«– А рыбы все равно стоят дешевле, чем качественное лечение, – легкомысленно заверила меня Дарика, отчего у меня невольно веко дернулось в раздражении.»

– Покажите других, – потребовала я, чем серьезно сбила настрой торговца, который рассматривал в Геральте потенциально платежеспособного клиента и уже заломил три золотых за озабоченного волка-переростка.

– Но… – хотел молвить Геральт, однако я строго посмотрела на него, и тот покорно повторил мою просьбу: – Показывайте.

Торговец недовольно поджал губы, но желание покупателя – закон.

Вторым оказался полу-орк. Высокий, массивный и грозный даже на вид, без намека на интеллект во взоре. В силе этого малого я не сомневалась. А вот в том, что он вообще понимает человеческую речь – были серьезные сомнения. На фоне этой верзилы, волк казался более разумным. У запасного варианта, пока его обсуждали, едва ли не слюнка по подбородку тянулась от высоты уровня его развития.

– Отлично подходит для защиты и обороны. Но вот собеседник из него никудышный… – хихикнул торговец. – Этот вид выводили с определенной целью. Не без недостатков, но уберечь и от дичи, и от нечисти – он способен, – нахваливал торговец. – И всего два золотых…

– Следующий, – непреклонно отозвалась я и посмотрела на следующую клетку, которая стояла как будто в отдалении, в самом темном углу. – Кто у вас там?

– Там? – не понял торговец, но, уловив мой взгляд, с досадой поморщился. – Никто, госпожа. Паршивый товар, не стоит и вашего внимания… Госпожа! – прикрикнул он, но я уже выхватила из рук Геральта масляный фонарь (для магического мира стыдоба какая) и сделала несколько шагов в том направлении, подсвечивая пространство перед собой, чтобы увидеть сгорбленную фигуру в углу клетки.