Новая волна переселенцев с Востока принесла на Балканы культуру Винча, ареал которой охватывал территорию современных Болгарии, Сербии, Румынии и Македонии, а также частично Северную Грецию, Венгрию и Албанию. Эта культура получила название по городу Винча близ Белграда (а если точнее, то по деревне Винча-Бело-Брдо), где были сделаны первые находки. Главным артефактом культуры Винча являются Рудна-Глава – древнейший рудник Европы, датируемый V тысячелетием до н. э., и таблички из обожженной глины, найденные в 1961 году около трансильванского поселка Тэртерия. Таблички покрыты оригинальными письменами, напоминающими шумерское письмо. Их возраст составляет около семи тысяч лет, в то время как древнейшие образцы шумерской письменности, известные на сегодняшний день, на тысячу лет моложе. Историки, привыкшие мыслить смело, утверждают, что шумерскую письменность создали потомки переселенцев. А почему бы и нет? Ведь известно, что в V тысячелетии до н. э. наблюдалась «обратная» миграция с Балкан в Месопотамию, откуда и пошли шумеры.

«Про давние времена легко сказки рассказывать», – говорят сербы, намекая на то, что за давностью лет правды не узнаешь. Но современная наука кое-что умеет, и благодаря этим умениям мы можем получить представление о том, что было в древности.

Как принято считать, в античную эпоху на территории современной Сербии жили иллирийцы, потомки кочевых индоевропейских племен, и кельты, расселившиеся почти по всей Западной Европе из своей «колыбели», находившейся там, где в наше время Германия граничит с Францией. Западная часть Балкан, преимущественно населенная иллирийцами, была завоевана римлянами в 168 году до н. э.

Центральная Сербия находилась под владычеством Римской империи около 600 лет: с I века до прихода славян на Балканы в VI веке. Завоевания продолжались (Древний Рим не мог существовать без расширения своих границ), и к 106 году римляне дошли до Баната, который ныне делят между собой Сербия, Румыния и Венгрия. Территория современной Сербии входила в римские провинции Верхняя Мёзия, Паннония, Далмация, Дакия и Македония, при этом основная часть ее приходилась на Верхнюю Мёзию, столицей которой был Виминациум (нынешний Костолац).

Провинции Римской империи на западе Балканского полуострова (обозначены границы современной Сербии)

В районе впадения Савы в Дунай, где люди обитали с середины палеолита, кельтское племя скордисков в III веке до н. э. основало поселение Сингидун, которое в конце I века до н. э. завоевали римляне, изменившие его название на свой лад – Сингидунум. В конце I века здесь построили каменную крепость и мост через реку Саву, а рядом с крепостью начали селиться легионеры-ветераны. Довольно скоро Сингидунум превратился в крупный город, известный тем, что в 332 году здесь родился будущий император Рима Флавий Клавдий Иовиан, который правил всего семь месяцев, но успел восстановить христианство в качестве официальной религии Римской империи и вернул христианской церкви все привилегии, отнятые у нее его предшественником Юлианом, рьяным сторонником язычества.

Монета с профилем Флавия Клавдия Иовиана

Часть будущих сербских земель испытывала влияние римской культуры, а другая часть находилась под влиянием греческой. Граница, разделявшая зоны романизации и эллинизации, тянулась от Которского залива Адриатического моря по Балканскому хребту к Черноморскому побережью. Западнее и севернее царил Рим, а южнее и восточнее – Эллада. После распада Римской империи на две части в 395 году территория современной Сербии стала частью Восточной империи, которую принято называть Византийской. Когда в V веке Западная Римская империя пала под ударами германских племен, Восточная Римская империя продолжила существовать и время от времени пыталась взять под свою руку западноримские земли. Однако возродить великую империю не удалось. Более того – Византийская империя со временем хирела, чему способствовали противоречия между западным католицизмом и восточным православием, а в 1453 году османский султан Мехмет II взял византийскую столицу – город Константинополь и тем самым поставил точку в истории Византии.