Слово война вспыхивало и гасло в мозгу Изабель, как мигающий светодиод. Она выросла в защищенном от всех бедствий, уютном мире, где все ужасы современной жизни случались где-то там, очень далеко от нее.

– С кем идет война? – спросила Изабель слабым голосом.

– С Караенна, – кратко ответил Принц-со-Звезд. – Враждебная гуманоидная раса. Я расскажу тебе позже… Пожалуйста, помоги мне…

Он выглядел таким бледным и изможденным, что Изабель испугалась, что он сейчас потеряет сознание.

– Конечно, я помогу тебе. Тебе нужно встать, и мы попробуем уйти отсюда, – сказала она, с новой силой чувствуя затаившуюся где-то опасность. – Тебя ищут.

– Хуже того, они знают, что я выжил при крушении, – ответил он. – Они попытаются взять меня в плен. Если ты поможешь мне подняться… Дальше я смогу идти сам.

Изабель подошла к нему и протянула ему обе руки, за которые он ухватился и с трудом поднялся. По его побледневшему лицу было видно, каких усилий ему это стоило. Изабель обвила рукой его талию, поддерживая, подставляя плечо, на которое он перенес часть своего веса.

– Слишком далеко… – пробормотала она беспомощно. – Ты не можешь идти.

– Могу, – возразил он. – Не беспокойся обо мне. Как твое имя?

– Меня зовут Изабель, – ответила она.

– Изабель… – повторил он с какой-то особенной интонацией, отчего ее имя прозвучало тепло и нежно. – Такая красивая.

Она почувствовала, что краснеет. Ей и раньше делали комплименты – о том, какие у нее необыкновенные глаза – яркой небесной синевы – или какие у нее блестящие, длинные, волнистые волосы … – но ни один из комплиментов не звучал так тепло и искренне, как эти два слова, произнесенные пришельцем с далеких звезд.

– А тебя как зовут? – мягко спросила она.

– Эльмевер Эрленд.

На ее взгляд, это имя ему очень подходило.

Изабель поддерживала его, как могла, пока они карабкались на вершину холма, откуда должна была быть видна тропа, по которой она сюда пришла. Лес был тихим, пугающе безмолвным. Не слышно ни вертолетов, ни лая собак. Куда они все делись? Прекратили поиски? Это выглядело маловероятным.

Проваливаясь в снег по колено, едва она ступала в сторону от тропы, Изабель упрямо шла вперед, помогая Эльмеверу сохранять равновесие, когда он пошатывался на нетвердых ногах. Внезапно он потянул ее в сторону, к кусту на обочине, и заставил присесть на корточки, прячась за ветками. Как нельзя более вовремя, потому что два вертолета приближались к ним с юга. Они были уже совсем близко, и лес ожил в бешеной пляске мощных лучей прожекторов. Редкие, голые ветки не слишком высокого и раскидистого куста не смогут укрывать их долгое время – Изабель подумала, что теперь им конец.

Но, казалось, это совсем не беспокоит Эльмевера. Он вытянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежал кристалл, в прозрачных глубинах которого медленно зарождался бледный голубой свет. Свечение становилось все более интенсивным и охватывало все большее пространство, пока Эльмевер и Изабель не оказались как бы в центре сияющей сферы. Изабель затаила дыхание, будто боясь, что ее услышат.

– Это сработает? – спросила она.

– Конечно, сработает.

Изабель прикусила губу, сдерживаясь, чтобы не закричать. Голубой свет послужит приманкой в зимней белизне леса. Вертолеты сразу заметят их. Они оба умрут!

Но ничего не случилось. Лучи прожекторов покрутились вокруг них еще некоторое время, затем вертолеты, совершив резкий вираж, двинулись на запад, подметая лес ярким светом по ходу движения. Голубое сияние постепенно гасло, и затем Эльмевер спрятал кристалл, поднимаясь на ноги.