– Спасибо вам. Скажите, а есть где пожить у вас в деревне? Может, кто сдает комнату или дом? – уточняла у мужчины, потому что ехать в неизвестность слишком опрометчиво, если там негде ночевать, то придется ехать в другое место.

– Не переживай, красавица. Есть у нас старушка, только она очень любопытная и резкая на язык. Ты не обижайся на нее сразу, дай привыкнуть к тебе. Расскажи лучше от кого прячешься?

Я задержала дыхание, потому что не ожидала такого вопроса. Рассказывать о моих проблемах нельзя, пойдет еще и сдаст меня.

– Ни от кого. Просто большой город слишком давил, решила сменить место жительства, – уклонилась от ответа.

– Не переживайте, все будет хорошо. Место у нас забытое, никто не потревожит. А тебе не жарко в кофте? Или ты заболела? Слышу же по голосу, как хрипишь.

Вот же неугомонный дед.

– Немного простыла.

– Ничего, Клава тебя быстро на ноги поставит. Она у нас хорошая, скучно тебе не будет. Любит гостей, мы к ней раз в две недели ходим пироги кушать, – с воодушевлением делился дедушка. – Как звать тебя?

– Мальвина, – сказала, прежде чем подумала – все же имя у меня очень яркое и редкое.

– Ты чего побледнела? Плохо? Остановиться?

– Нет, все хорошо. А вас как зовут?

– Я Станислав Иванович. Если понравится у нас, то часто будем видеться. Люблю я Клавдию Михайловну больше, чем ее пирожки. Но они очень вкусные, за это и полюбить можно.

Мы ехали около часа. Миновали указатель «Синий лес», ржавый, буквы еле читались. Станислав Иванович увидел мой заинтересованный взгляд и рассказал, что раньше там был пионерский лагерь, и попасть в него было очень сложно. Но после того как сменился губернатор области, владельцем лагеря стал другой человек. С каждым годом все меньше и меньше приезжали дети, родители уже боялись отправлять своих чад, хотя раньше выстраивалась очередь со всей страны. А сейчас это место поросло мхом, и от когда-то красивого и престижного лагеря остались одни развалины. Под его рассказ мы свернули с главной дороги. На въезде стоял магазин и что-то вроде придорожного кафе, не вызывающее доверия и желания остановиться перекусить. Наконец, моему взору открылись старые одноэтажные домики.

– Вот, Мальвина, это наша деревня. Тут нет особняков, как я и говорил. Сейчас заедем к Клаве, я вас познакомлю и поеду дальше. Вон, – он указал на коричневый дом в конце дороги, – там и живет Клавдия Михайловна.

Станислав Иванович заехал на бугор и остановился возле деревянного шаткого забора грязно-серого цвета, кое-где перемотанного проволокой. Вышла из машины, и меня сразу обдуло прохладным ветерком. становится легче, ведь внутри была полнейшая духота. Взглянула на небо – таким насыщенно синее, и яркое солнце. Если меня тут не примут, то даже не знаю, куда ехать.

Мы вошли во двор, и Станислав Иванович позвал старушку.

– Клав, выходи, я приехал с сюрпризом!

– Смотрю в окно, молодуха стоит. Кого это ты мне привез? Или для себя? – прищуриваясь, спросила бабушка в белом платке, халате в цветочек и домашних тапочках. Вообще она на вид приятная, располагающая к себе.

– Тебе, принимай нового постояльца.

– Зачем? Мне и так хорошо, – осматривая меня с ног до головы, изрекла она.

– Клав… – с нажимом.

– Ладно. Откуда ты? Сбежала?

– Нет, просто уехала из города отдохнуть туда, где тихо.

– Убила кого? – допрашивала Клавдия Михайловна.

– Нет.

– Значит, из тюрьмы сбежала?

– Нет, – уже злее прошипела я.

– Тогда от любовника богатого сбежала! И деньги у него украла! – руки в боки и с прищуром взгляд.

– Нет. Вы меня извините, но я, наверное, пойду.

Развернулась и пошла по дорожке – тут оставаться не хочу, чувствовать необоснованное презрение и постоянное подозрение просто не смогу. Я уехала от проблем и переживаний, и здесь лучше не будет.