Первым подбежал парень лет восемнадцати, с длинными чёрными волосами в хвосте.

- Мой командир, как я рад вас видеть! – и дальше прямо преклонил колено и склонил голову.

Впрочем, ещё двое просто подошли и запросто обняли Хьюго, и тот обнимал их в ответ.

- Ну слава всем высшим силам, что ты снова в строю, - говорил один, рыжий и лохматый.

- Мы думали, уже всё потеряно, - вторил другой, совершенно лысый и громадный, выше Хьюго почти на голову.

Эти были постарше – как я, наверное, или даже как Хьюго.

- А я-то как рад, - отвечал Хьюго. – Спасибо Эдрику и леди Серафиме, - тут он взял меня за руку и вывел чуть вперёд. – Приветствуйте леди Серафиму из-за грани мира!

Дальше я чуть не оглохла от воплей и грохота мечей о щиты, но было классно.

- Здравствуйте, - сказала я, когда шум немного поутих.

- Дева из-за грани мира? – лысый внимательно меня оглядел.

- Не похожа? – усмехнулся Хьюго. – Леди Серафима, это Ричард, мой друг и названный брат.

Тот изящно поклонился – чего никак нельзя было ожидать от довольно мощного тела, а вот же, умеет.

Рыжий оказался младшим командиром под началом Хьюго по имени Роберт, а длиннохвостый – тоже каким-то там офицером, и звали его Бриан.

- Оборотень он, госпожа, не пугайтесь, если что, - подмигнул мне рыжий Роберт.

- Он – что? – не поняла я.

- Кошак он, - ухмыльнулся Роберт. – Сэр Бриан Эльвигский, глава уважаемой семьи кошаков, почтительный сын своей матери-кошки и любящий брат для трёх кошек-сестёр.

Я взглянула на этого Бриана, и на мгновение мне вправду показалось, что у него не бледное лицо, на котором горят зелёные глаза, а та самая кошачья морда – с кирпичным носом и топорщащимися длинными усами.

- Миледи Серафима не из пугливых, она раскидала всех, кто пытался поймать её в Туманном лесу, и вчера недурно помогла мне против разбойников в деревне, - сказал Хьюго.

- Госпожа – воительница? – промурлыкал кошак Бриан.

- Так, умею кое-что, - сказала я. – Научите – буду уметь больше.

- Скажи-ка, Ричард, а где остальные? – спросил Хьюго.

- Остались там, где были, - мрачно ответил тот.

- И что помешало им прибыть?

- Так есть же прямой запрет твоего дяди, лорда Годрика, - пояснил Ричард. – Мы решили, что раз ты снова в седле, то он нам не указ. Но с нами согласились не все. Тогда лично я своих отступников просто запер в крепости, теперь или пусть лично лорд Годрик снимает запоры, или пусть меня ждут, - ухмыльнулся он. – И у Роба примерно то же, только Бриан не имеет подобных затруднений, потому что под его когтистой лапой всего трое, и он им король и все боги разом.

- Что ж, вот и определилось, кто кому верен. Значит сейчас – за трапезу, и обменяемся новостями, а после – в седло и вперёд. Сначала нужно разгромить гнездо разбойников, потом уже займёмся моим драгоценным дядей, - скомандовал Хьюго.

Оказалось, что гости не просто так завалились к нам с утра пораньше, а ещё и еды с собой принесли, да такой, что можно сесть и поесть прямо сразу. И даже на кухню отправили кого-то из парней, чтоб нарезали и принесли. Свежего хлеба нам доставили из деревни, а у гостей был сыр, вяленое мясо и какие-то лепёшки. Я цапнула кусок сыра, отломила хлеба, налила себе молока и отошла из-под рук работающих людей, а остальные резали, накладывали на деревянные доски и таскали во двор – решили, что завтрак там.

А Хьюго тем временем расспрашивал друзей о том, что там творится в большом мире. Я тоже развесила уши и слушала – потому что надо же знать, что происходит в той стране, где мне угораздило оказаться.

Происходило что-то странное – если верить рассказам.

Случившаяся три месяца назад смерть графа Мерсийского, отца Хьюго, осталась без внимания – монаршего и прочего, королю попросту не сообщили. И тот самый дядя Годрик, оказывается, обещал казнить всякого, кто это сделает, и гонцов в столицу сам не отправляет и другим не даёт. Вроде, кто-то из командиров графа попытался – так его голова уже с полмесяца висит на стене Мерсийского замка. Порталы из графского замка блокированы, ни туда не попасть, ни оттуда не выбраться. Порталы в гарнизонах работают, но открываются только в пределах графства. И в каждом гарнизоне есть верные дяде Годрику люди, которые присматривают за порталами в том числе. А нашим гостям сегодня удалось прийти сюда только потому, что дядя Годрик не считает племянника серьёзным противником – ведь тот вскоре сойдет с ума окончательно и отдаст концы. На этом моменте Хьюго посмеялся и сказал, что отдавать концы пока не собирается. Но думает разобраться со всем происходящим безобразием.