Несмотря на достаточный уровень содержания селена в породах и почвах европейской части Нечерноземья, в данной местности наблюдается дефицит селена. Химики и биологи объясняют это явление тем, что селен плохо совместим с растительными организмами, которыми богата данная местность.

Концентрацию селена определяет также промышленная деятельность человека. Это, прежде всего, выплавка и очистка меди, свинца, цинка, а также извлечение самого селена и сжигание топливных материалов. Поэтому в регионах, расположенных вблизи промышленных предприятий, может происходить избыточное накопление данного микроэлемента.

Так, например, в районах, где перерабатываются медно-сульфидные руды, наблюдается повышенная концентрация селена в воздухе. В этом случае речь идет уже о загрязнении воздуха селеном, что может негативно сказываться на экологии открытых водоемов, которые оказываются «первой жертвой» шахтных и промышленных стоков, содержащих селен.

Недавно было выявлено, что сточные воды рудников и предприятий цветной металлургии также содержат селен в очень высоких концентрациях и являются источником загрязнения окружающей среды.

После открытия селена ученые стали активно заниматься исследованиями нового элемента. В результате изучения воздействия селена на организм человека был вынесен вердикт: в большом количестве селен является ядом. Установлено, что превышение уровня содержания селена в организме (относительно нормы) приводит к тяжелым отравлениям, которые характеризуются следующими выраженными признаками:

• затрудненное дыхание;

• нарушение координации движений;

• нарушения внимания и памяти;

• диарея;

• деформация ногтей, белые пятна на их поверхности, трещины;

• сухость, ломкость, выпадение волос;

• высыпания на коже головы, сильный зуд.

Если вовремя не оказать помощь пострадавшему, не вывести избыток селена из организма, смерть может наступить в течение нескольких часов.

В СМИ довольно часто описываются эпизоды отравления людей селеном в результате производственных аварий. Так, например, в результате пожара, который произошел лет пять назад в Краснодарском крае на одном из заводов селеновых выпрямителей, рабочие подверглись длительному (в течение 20 минут) воздействию диоксида селена. Начальными симптомами отравления были: чувство стеснения в груди, жжение и раздражение верхних дыхательных путей, сильный кашель, позывы к рвоте, тошнота, рвота и едкий кислый привкус во рту. У многих людей затем наступил шок, резко упало кровяное давление, увеличились пульс и частота дыхания, появились одышка, сильная головная боль. У одного из пострадавших на следующий день после аварии была диагностирована пневмония. Признаки отравления сохранялись еще целую неделю.

На одном из сайтов Интернета медицинской тематики недавно я прочитала репортаж о происшествии в стенах химического института. Сотрудник химической лаборатории во время опыта подвергся сильному воздействию селенистого водорода, в результате чего у химика развился отек легких на фоне цианоза с затруднением дыхания. В течение 22 дней после этого не проходил тромбофлебит, и только по истечении 52 дней стали ослабевать симптомы поражения миокарда. Среди других симптомов отравления отмечались сжатие в грудной клетке с кашлем, слезотечение, жжение в носу, удушье.

Насколько опасна передозировка селена, настолько нежелательна и нехватка этого элемента в организме. Экспериментально установлено, что регулярный недостаток селена в суточном рационе также является причиной многих серьезных заболеваний. Я приведу примеры двух заболеваний, к счастью, уже ставших почти историей. Вспомнила я о них потому, что эти заболевания оказались первыми в списке прочих болезней, которые ученые связали с нехваткой селена в организме.