Скорей всего, такое удивление связано с тем, что натуральный зелёный цвет её глаз был искусственно максимально приближен к насыщенно изумрудному. Такой эффект был достигнут путём введения в эктодермальный слой радужной оболочки наногранул со специальными пигментами, которые усиливали цвет и придавали взгляду мерцающий перламутровый оттенок. Да что тут говорить, это оказывало впечатление и на Земле, не говоря уж об этой отсталой планете с недоразвитым населением.

Несмотря на то, что сейчас они с Рэйналлом зависели от их решения, Лилера всё равно ощущала себя выше этих людей.

Людей… Были ли они людьми в полном понятии этого слова? Да, по странному стечению обстоятельств они выглядели так же, как земляне. Поэтому они люди. Только другие, совсем другие. Одинаковое тело, но разное сознание.

За все годы исследования космоса новости об обнаружении планет с идентичной формой разумной жизни встречались пока только семь раз, но их, конечно, уже не воспринимали с таким шоком, как в первый. С другими расами, находящимися на аналогичном или более высоком уровне развития, удалось выстроить взаимовыгодное сотрудничество, основанное на совместном научном и культурном взаимодействии, торговле, дипломатических изысканиях и исследовании вселенной.

Когда отряд приблизился к лагерю, Лилера почувствовала, что внутри всё снова захолодело от страха, словно они приближались к чему-то неизведанному и оттого пугающему.

По периметру стояли четыре крытые плотной светлой тканью повозки. Рядом с ними были привязаны крупные лохматые животные, очень сильно напоминающие туров, но без рогов и с массивным загривком. Большое количество карнотавров стояло в круглом загоне. Посередине лагеря был установлен вместительный шатёр тёмно-бардового цвета, а чуть подальше ещё один.

Вокруг костров сидели люди, а рядом с ними по двое или трое на каждую группу ходили точно такие же воины, которые сопровождали их.

Что-то странное было в том, как сидели эти люди у костров. Никто не двигался, никто не встал, чтобы посмотреть на них. И вдруг Лилера увидела то, что повергло её в ещё больший шок.

Все сидящие у одного костра люди были скованы цепью, и у каждого на ногах или руках были кандалы. Только сейчас она обратила внимание, что, если внимательно присмотреться, то можно увидеть, что люди были чётко рассортированы.

Четверо крепких молодых мужчин сидело возле костра, у которого находились не два, не три, а целых пять охранников. У пленников были закованы и руки, и ноги, и вдобавок все ручные кандалы были объединены одной цепью. Немного подальше у двух костров сидели мужчины различного телосложения и возраста, на них были надеты лишь ручные кандалы. Возле костра, мимо которого они сейчас проезжали, расположились четыре молодые женщины лет двадцати-двадцати пяти, а немного подальше – около десяти женщин постарше. Их руки и ноги были свободны.

Только некоторые из пленников осмелились поднять головы и посмотреть на них.

Лилера встретилась глазами со взглядом одной красивой молодой девушки. В нём сквозило отчаяние, и, как ей показалось, зажглось удивление и крохотная надежда, когда пленница увидела их.

Кулаки сжались сами собой. Как они смеют устраивать подобное зверство? Отсталое, жестокое общество. Сейчас бы сюда группу Рэя, и все несчастные пленники вместе с ними были бы свободны. Но это невозможно. Даже если бы прилетел Альбиал, у них нет прав вмешиваться в жизнь этой планеты. Их бы просто эвакуировали, применив усыпляющий газ. Без специальной директивы интервенция строжайше запрещена на законодательном уровне. Каждой планете и её обитателям полагается проходить свой эволюционный путь, и тем более никто не имеет права навязывать свои моральные принципы.