– Да, я люблю книги, – ответил Виктор, – а еще я занимаюсь переводами.

– Нерадивые студенты никогда не оставят тебя без работы, – засмеялась Аннет.

– Ну да, – Виктор засмеялся в ответ.

Его постоянное напряжение вдруг спало, он весело смотрел на девушку и отвечал ей. Виктору и Аннет сейчас это казалось чем-то невероятным. Они сидели у камина, спрятавшись от бури, пили пунш и просто болтали об экзаменах Аннет, о профессоре, о книгах, не замечая времени, не чувствуя стеснения.

– Ты давно в этом городе, Виктор? – спросила девушка.

– Нет. Полтора года. До этого я жил далеко отсюда. Меня очень заинтересовали лекции этого профессора. К тому же здесь есть хорошие библиотеки, архивы, книжные магазины. Мне… мне это очень нужно, Аннет, – вдруг посерьезнев, ответил Виктор.

– Ты здесь один… А твои родственники, родители?

– Их нет, – коротко ответил юноша.

– Прости, – смущенно произнесла Аннет. – Они…

– Я не знаю, живы ли они. Я ничего вообще о них не знаю. Я рос в приюте, с самого рождения. У меня никого нет.

Аннет с горечью посмотрела на Виктора. Теперь она в какой-то степени понимала причину его отчужденности.

– Одиночество не так страшно, – заметив ее взгляд, произнес Виктор. – Ты привыкаешь, выстраиваешь свой образ жизни… так… как тебе удобно.

Аннет вздохнула и, кутаясь в плед, подошла к окну, она слегка отодвинула штору и выглянула в окно. Буря закончилась, но небо было затянуто хмурыми тучами и невозможно было понять, стемнело ли уже к вечеру или еще день. Виктор тихо подошел к Аннет и осторожно и легко опустил ей руки на плечи.

– Мне трудно это понять, – задумчиво произнесла девушка. – У меня много родных и друзей. Я думаю, одиночество – это больно.

– Иногда очень, – тихо ответил он.

Аннет резко повернулась, и руки Виктора, соскользнув с ее плеч, на миг охватили ее в объятья.

– Аннет, я хотел сказать тебе… я очень рад, что узнал тебя. Ты… хорошая, искренняя, ты…, – Виктор смущенно замолчал.

– Я тоже этому рада, – отозвалась Аннет. – Ты не похож на тех, кого я знала раньше. Ты очень добрый…

– Но я… имею ли право …, – пробормотал Виктор так тихо, что она его не расслышала.

Часы на каминной полке вдруг резко застучали, Виктор и Аннет одновременно обернулись, вздрогнув от неожиданности.

– Который час? – спохватилась девушка.

– Уже 8 вечера, они всегда отбивают 8 и 12 часов, – ответил Виктор. – Ужасная погода. Нужно вызвать тебе такси.

Он быстро прошел в коридор, а Аннет тихо опустилась в кресло, чувствуя, как ее сердце замерло от этого мимолетного и искреннего признания.

– Скоро будет машина, – сказал юноша, вернувшись в комнату.

Аннет поднялась и вдруг почувствовала непонятную тоску, ей не хотелось уходить отсюда и не хотелось оставлять Виктора в одиночестве. Она растерянно смотрела на огонь в камине и опустевшие кресла.

– Давай выйдем на улицу, – предложила Аннет, думая, что так ей будет легче.

Они шагнули в вечерний сумрак, и девушке почему-то вспомнился первый их вечер. Она улыбнулась юноше.

– Ну, вот как бывает, сегодняшняя буря принесла нам радость, – задумчиво произнес Виктор.

– Нам не обязательно попадать в бурю, чтоб увидеться, – серьезно сказала Аннет.

– Вот и такси, – произнес он, увидев останавливающийся неподалеку автомобиль. – До свидания, – и Виктор осторожно и легко дотронулся до щеки девушки.

Аннет смущенно улыбнулась этой мимолетной нежности, и они подошли к машине. Виктор открыл перед ней дверь и расплатился за поездку. В окно девушка видела, как он смотрит на удаляющийся автомобиль.

Все это было так не похоже на те отношения, которые раньше были у Аннет. Несмотря на привлекательность, девушка не могла похвастаться обилием хороших поклонников. Обычно парни либо не понимали и не разделяли интересов Аннет либо она избегала их сама, боясь нарваться на пошлости. Ее огорчало, что до сих пор ни у кого она не вызывала серьезного чувства, да и сама не чувствовала глубины отношений. Виктор был первым, кто всерьез взволновал Аннет и оказался тем, кто не разочаровал ее, а напротив, привлек к себе еще больше своей интеллигентностью, тактом и добротой. Его чересчур робкое отношение иногда сильно смущало Аннет, но она, конечно же, была рада появлению в своей жизни Виктора. Иногда его поведение казалось ей странным и настораживало, но девушка думала, что просто мало еще знает о нем, и это поправимо.