Дегатти покачал головой. Лахджа захлопнула книгу и сказала:

– А теперь подставь вместо демоненка эльфенка или гобл… человеческого ребенка. Как это будет звучать?

– Плохо, – согласился Дегатти. – Очень плохо.

Мимо с бешеным лаем пронеслась собака. За ней с рычанием гналась Астрид с дохлой крысой в руке. Ее великолепное праздничное платье, сшитое одной из лучших швей Валестры, было пропитано грязью так, что стало похоже на половую тряпку. Девочка выглядела натуральным болотным монстром… и где она нашла эту крысу?..

Лахджа проводила ее внимательным взглядом и сказала:

– Спасибо еще раз, мэтр Вератор. Очень полезный подарок. А вы как планируете отмечать Добрый День? Успеете зайти в гости?

– Конечно, я с удовольствием, – расплылся в улыбке дружбомаг.

Добродневный обед был вкусный, но скромный. Настоящее пиршество будет вечером, а сейчас лучше оставить место, не набивать живот заранее. Правда, мама уже вынула штоллен, который приготовила сама, по рецепту родного мира… не Паргорона, а того, другого. Обычного.

– Это рождественский кекс, – сказала она. – На портвейне и сухофруктах.

– Шофакое вофефенфкий? – спросила Астрид, набив рот.

– Р-рождество – это р-религиозный пр-раздник стр-раницы Земля, ее хр-ристианской части! – тут же отвлекся от штоллена Матти. – Они отмечают р-рождение своего демиур-рга, его явления во плоти!

– А, с днем рождения! – сказала Астрид.

– Рождество не сегодня, – пояснила Лахджа. – На Земле сейчас май.

Астрид это ничего не сказало.

– Чо такое май?

– Весенний месяц.

– Сейчас лето… осень… лето… – задумалась Астрид. – Матти, сейчас осень или лето?

– Добр-рый День – это день между летом и осенью!

– Лето, – выбрала Астрид. – Сейчас лето.

– Ну да, а в другом мире – весна.

– Значит, когда наступит зима, можно уйти в другой мир, где будет лето… а когда там будет зима, можно вернуться сюда… и жить всегда в лете…

– Для этого не нужно идти в другой мир, – сказал Дегатти. – Достаточно купить билет на портал и поехать куда-нибудь южнее экватора. Там лето, когда у нас зима. Отрежь еще кусок, и я пойду.

– Куда? – насторожилась Лахджа. – Сегодня ж праздник.

– На ковер к начальству, – вздохнул волшебник.

– Иволгу или Кайкелоне?

– Еще выше. Локателли вызывает. Все из-за тебя, между прочим! Не разносила бы ты игорный зал, сидел бы я дома, пил какао с кексом.

– А… а при чем тут Локателли?.. – опешила Лахджа. – Этим разве не полиция… не Кустодиан занимается?..

– Обычно да. Но твой муж – лауреат премии Бриара. Его судят на более высоком уровне.

– А еще он может говорить о себе в третьем лице, не лопаясь от чувства собственной важности, – сказала Лахджа, надевая платье. – Я с тобой пойду.

– Давай, – неожиданно не стал спорить Майно. – Он как раз просил привести жену. Хочет с тобой познакомиться.

– И я! – забегала вокруг них Астрид. – Я тоже пойду!

– С тобой он тоже хочет познакомиться, – вздохнул Дегатти. – Хотя я не представляю, зачем.

Лахджа быстро собрала все необходимое. В основном туда входило блюдо с кексом.

– Астрид, Астрид, мое золото, оставайся дома, – попросила мама. – Вдруг Юмпла придет чуть раньше, а ты ее не встретишь?

– А она может? – прищурилась Астрид.

– Конечно. Иногда в Добрый День она спускается раньше обычного, ходит среди смертных и испытывает их.

Астрид напряженно задумалась. Пропустить бабушку Юмплу она не хотела. На прошлый Добрый День ей было всего три годика, и она мало что помнила. И теперь, когда она уже взрослая четырехлетняя девочка… но с другой стороны, пропустить Локателли она тоже не хотела. Она его видела по дальнозеркалу, он самый лучший на свете.