– Я бы с радостью, – дельно улыбнулась я. – Но сегодня – абсолютно не в голосе.

– Из-за своёго проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.

– Скорее из-за твоей страсти к обманам.

Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чёртов гипнотизер.

На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тётка поперхнулась, Мари замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.

Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. «Он – подлый обманщик», твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти замужней девицей!

– Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлён? – надавливая на меня своими горящими глазами, сказал мне Виктор по окончании ужина.

Он подошёл ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его презрительным взглядом. Всё оставшееся время ужина я поднимала в себе чувства, которые способны затмить притягательность негодяя.

– А твой отец знает об интрижке с Амалией?

Улыбка сошла с его лица:

– Я же говорил тебе – нет никакой интрижки.

– Хватит врать! – оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти скрылись из виду.

Догнав меня, он перегородил дорогу:

– Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность!

Я иронично подняла брови.

– Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если однажды его предать, второго шанса уже не будет. – И обойдя его, я продолжила путь.

Этот вечер был для меня завершён. Я отпросилась у тётушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта.

Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной, поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!

Чтобы держаться от Виктора Эскаланта подальше, необходимо как минимум переехать в другой город. Так как это было пока невозможно, я была вынуждена всячески избегать его.

После того ужина я поговорила с тётушкой и объяснила ей истинные причины своего поведения, естественно умолчав о самом интимном и глупом с моей стороны поступке. Как всегда тётка встала на мою сторону и пообещала (в очередной раз) не устраивать мне никаких смотрин. Не скрою, мне было приятно слышать, как она словесно пинает Эскаланта.

Но не об этом речь…

На следующий день я отправилась на давно запланированное мероприятие. Это был благотворительный аукцион, где лотом выступали девушки. Вернее, их время и общество. Желающие поужинать в том же ресторане, в котором проходил данный аукцион, должны были заплатить за компанию понравившейся сеньориты. А все вырученные деньги пойдут на благоустройство детской больницы. Интригующим моментом был обязательный дресс-код: женщины в вечерних платьях, а мужчины в смокингах и масках.

Мы с Мари принимали участие в этом мероприятии. Меня удалось уговорить только благой целью данного аукциона, а моя подруга… В общем, уговаривала меня в основном она. Адриан также собирался присутствовать, его мать и моя тётя были одними из организаторов.