– Надеюсь, – ответил я, включая воду и скидывая форму.

– Не слышу радости в голосе, – заметил Марко, входя в соседнюю кабинку.

– Пока для радости причин нет. – Я спешно намылил волосы.

– Да брось! Весь остров в трауре, потому что ты уже одной ногой в «КЩ».

Марко преувеличивал. Да, местные болельщики хотели видеть меня во взрослой команде «Мальорки», но мы вместе с Муниром нацелились на контракт с «Королевскими щитами» – самым титулованным футбольным клубом Европы.

Чтобы улучшить физические показатели, я каждый день посвящал изнурительным тренировкам. Пока друзья прожигали молодость на вечеринках, я усердно работал во имя мечты.

У меня была одна цель, и я следовал ей без отклонений. Даже после матчей, совершенно без сил, я отправлялся в зал и продолжал работать. Вместо сна и отдыха анализировал игры соперников, выискивая их слабые и сильные стороны – нужно было знать своих противников, чтобы превзойти их и стать лучше. Лучше, чем был вчера.

Я всегда выкладывался по полной, желая привлечь внимание скаутов и представителей «Королевских щитов». И наконец однажды, после матча в Мадриде против «Атлетико Мадрид»14, проснулся от криков Альваро, размахивавшего планшетом у меня перед носом. С трудом угомонившись, он показал мне статью, из которой можно было предположить, что после той игры «КЩ» мной заинтересовались.

Я не мог поверить своим глазам, поэтому взял планшет и начал искать упоминания своего имени в социальных сетях. Испанская газета «Марка»15 опубликовала статью, назвав меня восходящей звездой Молодежной лиги с Майорки и лучшим бомбардиром по системе «Гол + пас». Они допускали, что я могу стать новым фланговым игроком в «Королевских щитах» уже в следующем сезоне.

Еще утром я был никем, а вечером обо мне заговорила вся Испания. Количество подписчиков в социальных сетях увеличивалось, я все чаще появлялся на обложках разных спортивных журналов, а мое имя заполняло радио и телеэфиры. Муниру начали поступать предложения о сотрудничестве от различных клубов и спонсоров.

Безумие.

«Сохраняй спокойствие. Будь хладнокровным. Не показывай слабость. Ты сильнее своих страхов», – повторял я себе каждое утро, просматривая новые статьи в сети и сталкиваясь с журналистами в городе или около стадиона перед матчами. Такое давление стало бы испытанием для любого, кто попадал в поле зрения «Королевских щитов». А я еще даже не играл в их составе.

Пришло время это изменить.

– Пойду и проверю, – сказал я Марко, который намыливал свою задницу.

– Возвращайся с контрактом! – крикнул он.

Я улыбнулся и покинул душевую. Раздевалка почти опустела. Быстро вытершись, я натянул сухую футболку и джинсы и направился к выходу.

– Ты забыл боксеры, придурок! – крикнул Уго с места.

– Это на удачу, – ответил я, выбегая из раздевалки. За спиной раздался смех.

У кабинета тренера я остановился, глубоко вздохнул и только затем постучал. Баритон Мунира разрешил войти, и я открыл дверь, увидев тренера Хесуса и незнакомого мужчину, сидевшего в том самом потертом кожаном кресле, в котором бессчетное количество раз сидел я.

– Проходи, сынок, – пригласил меня тренер.

Незнакомец встал. Его темные волосы аккуратно уложены, а лицо гладко выбрито. Высокий и худощавый мужчина был одет в серый костюм, явно сшитый на заказ, и начищенные туфли. На запястье красовались дорогие часы, дополнявшие образ, который так и кричал о его финансовом благополучии. Пижон.

– Диего, это сеньор Льоренте. Он спортивный менеджер «Королевских щитов», – представил его Мунир, сделав акцент на названии клуба.

Я машинально вытер вспотевшую ладонь о джинсы и протянул руку мужчине. Он крепко ее пожал и слегка встряхнул.