Но реальность настигла меня ранним утром, когда раздался настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, я поначалу не понял, что происходит. Но постепенно до сознания дошел звонкий голос моей помощницы, и я вынужден был встать с постели.

– Диего, у тебя пятнадцать минут, чтобы принять душ и спуститься к завтраку. Ты опоздаешь на свою первую тренировку!

Черт! Часы показывали без четверти пять. Даже мой внутренний жаворонок возмущался столь раннему подъему, хотя на протяжении последних четырнадцати лет я ежедневно вставал в шесть для утренней пробежки, независимо от погоды и дня недели.

– Вот и цена успеха, – пробормотал я, буквально сползая с огромной двуспальной кровати.

К просторной спальне примыкала ванная комната и гардеробная. Ее заранее заполнили одеждой, которую предоставляли клубные спонсоры. По условиям контракта для каждого игрока она подбиралась индивидуально. Нельзя сказать, что я жаловался на это, но какой-то дискомфорт все-таки испытывал: раньше я не носил ничего подобного тому, что теперь заполняло полки моего гардероба наряду со старыми вещами.

Подойдя к окнам, я распахнул шторы, пропуская солнечные лучи внутрь комнаты. Быстро приняв душ, надел серый спортивный костюм с худи, найденный среди новых вещей, и натянул свои старые белые кроссовки, привезенные с родного острова.

Через полчаса после завтрака, едва успев проглотить последний кусок, я схватил наушники и вышел из дома. Марта заняла водительское кресло моей машины, чтобы отвезти меня в спортивный комплекс. Меня радовало, что она взяла это на себя, поскольку я был слишком напряжен, чтобы сосредоточиться на дороге.

В пути волнение нарастало, и даже музыка в наушниках не могла заглушить тревожные мысли. Страх усиливался с каждым километром, приближавшим нас к тренировочному центру. Когда Марта наконец нашла свободное место на парковке и остановилась, тревога достигла апогея. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, и я думал, будто вот-вот потеряю сознание. Но рука Марты, аккуратно коснувшаяся моей, рассеяла охватившую меня панику.

– Эй, все будет хорошо, – успокоительно сказала она.

Я в ответ лишь слабо улыбнулся, искренне благодаря за ее поддержку. Вчера мы провели целый день, изучая состав команды, тренеров и даже медицинский персонал. Я хотел максимально подготовиться к этому дню, но, несмотря на всю информацию, которую успел усвоить, тело отказывалось слушаться.

Проклятье…

– Тебя ждут, – напомнила Марта, бросив взгляд на часы. – Мы же хотим произвести хорошее первое впечатление, правда?

– Да, верно, – ответил я, стараясь взять себя в руки.

– Отлично! Сначала познакомимся с тренерским штабом, потом нам покажут раздевалку, где ты сможешь переодеться. А дальше самое интересное: встреча с товарищами по команде! – радостно воскликнула Марта, сложив ладони домиком возле ярко накрашенных губ.

Она казалась чрезмерно возбужденной, говорила быстро, не зная, куда девать руки, и постоянно пыталась их чем-то занять. Возможно, она старалась скрыть собственное волнение за маской уверенности, потому что тоже нервничала, хоть и знала этих людей гораздо дольше, чем я. До меня Марта работала помощником у другого игрока, перешедшего в предыдущем сезоне в Английскую Премьер-лигу, но решила остаться в Испании из-за семьи.

– О, а вот и Антонио Маро́ни, помощник главного тренера, – сказала Марта, указывая на мужчину, стоявшего у входа в спортивный центр. Он был одет в синие шорты и футболку с эмблемой клуба. Золотой щит с головой льва, оскалившего пасть, по бокам ветви оливковых деревьев и внизу лента с надписью «Королевские Щиты». Эмблема, с которой я буду играть следующие пять лет.