В 1892 г. сорокалетний В. Х. Иениш стал командиром броненосца береговой обороны "Русалка"[27], корабля к тому времени с 30-летним стажем. 7 сентября 1893 г. во время перехода учебно-артиллерийского отряда из Ревеля (Талинн) в Гельсингфорс броненосец неожиданно затонул в Балтийском море. Данные комиссии, которая занималась расследованием гибели «Русалки»: штормовые крышки палубных люков были оставлены в Кронштадте, когда отряд П. С. Бурачека[28] выходил на стрельбы. Видимо, потоки воды, сметая все на своем пути, попали через открытые люки в носовую часть «Русалки», и она стремительно погрузилась в воду. С других кораблей тоже не заметили, что в тумане исчезли слабые контуры броненосца. Эстонцы рассказывают, что корпус «Русалки» своей броней вошел, как нож, в глинистое дно залива. Гибель броненосца унесла жизни 178 человек. Как ни парадоксально, но адмирал П. С. Бурачек[29], которому «Русалка» была подведомственна, узнал лишь через три дня, т. е. 10 сентября, что она не дошла до Гельсингфорса. К тому времени стало окончательно ясно, что корабль погиб, о чем свидетельствовала шлюпка с телом матроса с «Русалки», выброшенная волнами на один из островов Балтики…[30]
В. Х. Иениш был известен как теоретик морской артиллерии. Он автор труда "О залповой стрельбе и сосредоточении", ряда статей (опубликованы в "Морском сборнике" за 1885–93 гг.). После смерти В. Х. Иениша развитие артиллерии во флоте существенно замедлилось, что, как считают специалисты, сыграло роковую роль в битве при Цусиме…[31]
В 1902 году в Ревеле (ныне столица Эстонии г. Таллинн) установлен памятник погибшим на "Русалке", сохранившийся до сегодняшнего дня. У российских моряков всех поколений сложилась традиция: оказавшись в столице Эстонии Таллинне навестить памятник броненосцу «Русалка», обойти его вокруг и прочесть имена всех членов погибшего экипажа: 166 матросов и 12 офицеров. А среди офицерских фамилий вы найдете однокашника В. Х. Иениша по МКК, также выпускника 1871 года, капитана 2 ранга Николая Николаевича Протопова.
Броненосец «Русалка» на дне
Памятник «Русалке» в Таллинне
Протопопов Николай Николаевич, капитан 2 ранга (1851–1893), 35-й в списке из 38
Крайне мало сведений нашлось о старшем офицере «Русалки» Николае Николаевиче Протопопове. Броненосец береговой обороны «Русалка» часто указывается как броненосная лодка[32].
Броненосец береговой обороны «Русалка»
В источниках о Протопопове отмечается, что в конце XIX века из-за переизбытка на императорском флоте офицеров и нехватке кораблей, Николай Николаевич служил на более низкой должности, чем был достоин по опыту и выслуге. Известно, что в день злополучного отплытия из Ревеля В. Х. Иениша мучали сильные головные боли. Но, если бы он отказался от командирства, то на следующий переход командиром «Русалки» был бы назначен его друг 42-х летний Николай Протопопов. Возвращение учебно-артиллерийского отряда в Кронштадт было к тому же особо торжественным моментом всей морской кампании. К нему было приковано всеобщее внимание. Пришедшие корабли встречал главный командир порта. Увы, «Русалка» 7 сентября 1893 года в Гельсингфорс не пришла[33].
В боярских списках (1680–1712 гг.) указаны 16 представителей рода Протопоповых. Древний служилый дворянский род.
Холодные волны Балтики накрыли двух сорокалетних выпускников МКК 1871 года. Вечная им память. Какой бы нелепой не показалась их смерть.
«Россияне не забывают своих героев мучеников». Надпись на памятнике «Русалке» в Таллинне
Фамилии матросов «Русалки»
Россияне в самом деле не забывают своих героев мучеников