Инцидент с заплывом на остров решено было скрыть от родителей. Временно, хотя бы до следующего лета, чтобы понапрасну их не волновать. Но следующим летом началась война…

А пока шло ещё мирное время. И ясным сентябрьским утром, в самый разгар бабьего лета, на свет появилась третья сестрёнка – Зоя. Старшие сёстры, которые к тому времени уже выросли, были очень рады появлению младшей, и казалось, что её детство будет самым счастливейшим в мире. Но… по-настоящему понять слово «мир» она смогла лишь после войны. А до этого просто не успела. И, подрастая, она, вероятно, считала, что голод, холод, бомбёжки – это и есть норма жизни. Старшие сёстры оберегали маленькую, как могли.

Начался первый военный учебный год. Во времена первых осенних артналётов школьники, едва заслышав сигнал тревоги, вставали со своих мест и бежали в бомбоубежище. А Галочка первым делом забегала в ясли, находящиеся в том же дворе, что и школа, и, схватив Зою, бежала в укрытие вместе с ней. «У страха глаза велики», и Галочке всё время казалось, что воспитатели не успеют вывести именно Зою. И гораздо спокойнее, если младшая сестрёнка будет в минуту опасности рядом – в надёжных худеньких Галочкиных руках. А если уж по дороге убьёт – так вместе.

Голод продолжал наступать. Еды с каждым днём становилось всё меньше. Иногда приходила любимая тётушка – тётя Таня – и приносила немного хлеба. Она очень рано овдовела, ещё не успев завести детей, и всю свою любовь отдавала племянницам. «Тётя Таня, как хорошо, что у тебя осталось немножко хлеба, – радовались Эльза с Галочкой. – Дай, пожалуйста, Зое.» Конечно, они прекрасно понимали, что просто так хлеба в те страшные годы «остаться» не могло, тётя Таня специально его сберегла для них, в ущерб себе.

В последнее время, «стараниями» псевдоисториков, всплывает очень много странных дневников, в том числе и блокадных, в которых проскальзывают даже такие мысли, что кто-то мог порадоваться смерти родственника, чтобы успеть использовать его хлебную карточку. И называются эти дневники не иначе, как реализмом, «без прикрас».

У меня же перед глазами – другой «дневник» – живая история моей семьи. На самом пике голода тётушка сумела сберечь для племянниц немного хлеба, отрывая от своего пайка, а двое старших, будучи и сами ещё детьми, отказались в пользу маленькой… потому что ей нужнее. Вот это и есть проявление высшей сущности Человека.

Я остановилась лишь на нескольких небольших эпизодах из детства сестёр, потому что именно на таких принципах и строились их родственные отношения в течение всей жизни. А всю жизнь в коротеньком рассказе, к сожалению, пересказать нельзя. Нужен роман, который я в недалёком будущем обязательно напишу.

Я часто сталкиваюсь с тем, что совершенно разные люди мне говорят примерно одну и ту же фразу: «Ты так хорошо общаешься с двоюродными братьями и сёстрами. У меня с родными-то не получается, а ты – с двоюродными дружишь…»

Да, это так. Потому что у нас нет понятия «двоюродный», мы все всегда были родными, готовыми поддержать друг друга и в горе, и в радости. Как наши мамы – замечательные сестрёнки из обычной, но такой уникальной семьи…

Светлой памяти моей бабушки – Барановой Александры Романовны…

Сегодня День Памяти моей бабушки. Ровно тридцать лет назад она ушла в Вечность, прожив долгую и очень интересную жизнь. Трудностей было, конечно, много, как и у всех людей её поколения, чья юность пришлась на годы разрухи после гражданской войны, а молодость и вовсе попала в страшную мясорубку Великой Отечественной. И тем не менее, более счастливой Женщины, чем моя бабушка, я не видела, ибо она всегда была окружена любовью, а сила любви – это великая сила.