И когда мы уже готовы упасть в обморок, доктор устанавливает, что наш шустрый ребенок просто решил продегустировать черную гуашь. И мы не знаем, что делать – радоваться или отшлепать маленького непоседу…

– Анжелика, ты всегда выглядишь такой счастливой, я тебя завидую! – вдруг вырвалось у меня.

Она даже не предполагала, какие нерадостные картины семейного будущего рисует мое испугавшееся до смертельного ужаса сознание. Я и правда жаждала бы быть такой же беззаботной, имея двоих детей, постоянно занятого мужа и две работы!

– Ну ты даешь! Зачем мне завидовать? – моя двоюродная сестра изумленно посмотрела на меня.

– Ты такая веселая, как будто у тебя нет детей, – поспешила я объяснить свои слова.

– Не забывай, дорогая, дети – это счастье! – Она снова посмотрела на меня своим умиротворяющим взглядом, и я была почти готова согласиться с ней, как вдруг (но ведь это рано или поздно случилось бы) громкие крики напугали нас.

Оказывается, ее старший мальчик, которому было год и семь, без какой бы то ни было причины начал здорово молотить моего сына, а тот орал, как резаный.

– Роман, как не стыдно, немедленно отпусти Сашу! Зачем дерешься?!

Но маленький хулиган почему-то продолжал молотить моего мальчика. Анжелика подошла к своему разбушевавшемуся сынуле и, больше ни говоря ни слова, взяла его руку таким образом, что ребенку оставалось только подчиниться. В течение нескольких минут слышалось только легкое хныканье со стороны Романа и были видны пронизывающие, укоряющие глаза Анжелики, а затем неожиданно все утихло, как будто ничего и не было.

А до меня вдруг дошло, что то, каким будет галдеж в семье – ужасным и нескончаемым или более-менее упорядоченным – зависит только от меня.

От меня самой зависит спокойствие в доме!

Но как все это было сложно создавать и организовывать! – Ты справляешься со всем этим, как… – я не знала, что сказать, но вдруг из меня вырвалось: – Как волшебница! – не смогла я не воскликнуть после такого великолепного разрешения детской драки.

– Ну спасибо тебе, – тихо ответила двоюродная сестра. – Не за что меня так нахваливать!

Я снова удивленно уставилась на нее. Она словно не осознавала, о чем шла речь – наверное, все, что произошло, казалось ей таким обыденным, привычным. И давно превратилось в часть всеобъемлющего самообладания.

– Подскажи, как мне стать такой хладнокровной, как ты? – нетерпеливо спросила я.

Ее умные глаза все еще непонимающе спрашивали. И при виде такого невинного непонимания сути проблемы мне пришлось успокоиться и поразмышлять: «А может, Анжелика только снаружи выглядит такой бесстрастной, а внутри у нее гормоны бушуют с бешеной скоростью?».

Но я не успела проанализировать это, как кузина отчеканила:

– Дорогая, не строй из себя мученицу! Я тебе и раньше говорила: быть матерью – не страшно, самое главное – не считать, что ты находишься в каком-то заколдованном круге, из которого невозможно выбраться!

– А разве это не так? – чуть слышно спросила я.

Но мой тихий вопрос все-таки донесся до ушей кузины, и впервые с начала нашей встречи сегодня я смогла различить укор в ее голосе.

– Ну, конечно, быть мамой нелегко, – ее слова били мне в лицо, и я смогла ощутить непробиваемую твердость, которая просачивалась из каждой клеточки ее существа. – Я согласна с тобой. Ну хорошо… Допустим, это правда! А чего ты ожидала, ведь ты уже взрослая девушка? Наше детство давно закончилось, и сейчас наша очередь растить детей. Или тебе больше по душе вариант без семьи, чтобы ты могла сконцентрироваться только на карьерном росте?! – И мне показалось, что кроме упрека сейчас в словах кузины чувствовалась и легкая насмешка.