У меня была привычка – заранее прокручивать в голове еще неслучившиеся события. И когда я все-таки решилась отдать в ясли моего Сашу, которому уже исполнился год и десять месяцев, я сильно переживала. Я не знала, кому будет труднее – мне, у которой материнский инстинкт сейчас, видимо, увеличивал свою мощь, или моей любимой тете Лидии, у которой красивый заморский муж-болгарин уехал работать по контракту в Европу, и она уже две недели ухаживала за погодками Вадимом и Романом, детьми моей двоюродной сестры Анжелики. Анжелика была в Париже – она ни за что не желала оставлять свое хобби рисовать и продолжала пытаться продать свои акварели, поэтому и ездила на различные художественные выставки. Ей так повезло с мамой: тетя Лидия была уверена, что у ее дочери есть настоящий талант. Кроме того, в душе пожилой дамы звучали еще и практичные нотки: не зря она потратила столько денег на художественную школу, которую ее дочка посещала с пяти до восемнадцати лет. Так что занимайся своим призванием, Анжелика, а дети твои будут сытыми и здоровыми! По настоянию своей мамы кузина даже решилась на неоплачиваемый отпуск в компании, где она собиралась стать менеджером, но, судя по тому, как активно тетя Лидия поддерживала искусство своей дочери, это произошло бы нескоро, а может, и вообще бы не случилось. Да, вундеркиндом быть нелегко! И это относится не только к теперешним молодым мамочкам, но и к мамочкам всех возрастов! По отношению ко мне, племяннице, у моей тети, наверное, тоже были какие-то амбиции, так как она всегда недовольно цокала языком, обнаружив, что я, несчастное создание, только ухаживаю за своим малышом и ничем другим, по всей вероятности, не занимаюсь.

– Дорогая, не слишком ли ты долго вытираешь этому молодому человеку попу?

– Этому молодому человеку еще нет двух лет, что мне делать? – ответила я сухо, пожав плечами.

– Ну, мда, мда, мда…

Я подумала, что вот-вот тетя станет уточнять возраст моего сынка до точных минут его рождения, и, честно говоря, уже ожидала это услышать, но, к моему изумлению, этого не случилось.

Тетя Лидия просто безостановочно продолжала цокать языком:

– Ну, мда, ну, мда, ты права, он слишком маленький, для того чтобы его мама занялась декоративным искусством и продавала свои авторские работы по всему миру.

У меня еле хватило сил, чтобы не расхохотаться во все горло. «Декоративное искусство» – здорово тетя придумала, видимо, ей самой в молодости неистово хотелось стать художницей, разъезжать по миру и выставлять свои авторские самовары и расписных петушков.

– Ну ладно, возможно, я не права относительно декоративного искусства, я сама не уверена, что твоя мама, сестрица моя, вообще отдавала тебя в художку, хотя я ей велела. Ну а как же балет?

– Извини, тетя, но в мои двадцать шесть лет с балетом давно покончено.

– Почему? Я помню, ты здорово танцевала в детстве.

Я промолчала. А голос тети, которая пока старалась сдерживать осуждение, все же настаивал со своими неизменными амбициозными нотками:

– Ну?! Я жду ответа!

Когда через некоторое время я оповестила тетю о своем решении подыскать работу, она даже засияла от небывалого счастья. Тетя наконец осознала, что мне не хочется кататься по миру, предлагая людям купить свои бесподобные самовары, сияющие всеми цветами радуги, но все же она была довольна:

– Я рада, что ты это поняла, дорогая! Нехорошо, когда только у мужчины есть карьера.

– Мне нужно просто найти работу, а карьера – это совсем другое, – объяснила я.

– Женщины без карьеры – как лебеди без стаи, – в мягком, приятном голосе тети Лидии улавливались жесткие нотки.