Семья как система эмоциональных взаимодействий. Семья рассматривается как система, в которой происходят эмоциональные взаимодействия. Теория семейных систем М. Боуэна обращает внимание на закономерности эмоциональных процессов внутри семьи и позволяет описать и объяснить причины возникновения, функционирования и разрушения взаимоотношений между людьми и их домашними питомцами. В литературе, посвященной «феномену» домашних питомцев, особое внимание уделяется их роли в оказании эмоциональной поддержки членам семьи. Хозяева домашних питомцев нередко описывают то, что их питомцы «отзеркаливают» их чувства. В проведенном исследовании было выявлено, что хозяева домашних питомцев описывают эмоциональную реакцию на своих животных, используя так называемые "мы-эмоции" (например, «все члены семьи одинаково хорошо относятся к нему», «мы все его любим»), что свидетельствует о формировании особых "эмоциональных узлов" между ними.

Стадии жизненного цикла семейной системы. Жизненный цикл семейной системы состоит из нескольких стадий, и его динамика определяется двумя важными факторами – силами гомеостаза и развития. Эти факторы взаимодействуют между собой и лучше всего описываются через стадии жизненного цикла семьи. Эти стадии развития семейной системы являются общими для большинства семей и зависят от изменения ее структуры и состава, а также от психического развития ее членов. Когда семейная система переходит с одной стадии на другую, уровень тревоги в эмоциональной системе семьи возрастает, что называется "нормативными кризисами". В эти периоды все члены семьи испытывают высокую тревогу. Исследования показали, что домашние питомцы чаще всего возникают в периоды предполагаемых обострений тревоги в семье, связанные с нормативными кризисами, когда дети начинают отделяться от родителей. У семей с одним ребенком пики появления домашних питомцев приходятся на периоды (7, 9, 13, 16 лет ребенку), когда семья переживает нормативные кризисы, не связанные с изменением семейной структуры, а с другими факторами, например, когда ребенок начинает ходить в школу или проходит через подростковый и юношеский возраст. В эти периоды кризисы не сопровождаются структурными изменениями. Согласно семейному системному подходу, появление домашних питомцев в эти периоды может выполнять функцию стабилизации семейной системы в периоды ее кризисов.

Хотелось бы обратить внимание на три основных функций домашних питомцев в семейной системе:

1.      Домашние питомцы выступает как агент сепарации молодого человека от родительской семьи.

2.      Домашние питомцы выступает как триангулированный член семьи, позволяющий снизить тревогу в супружеской диаде.

3.      Домашние питомцы как замещающий элемент системы при изменении семейной структуры.

Наиболее часто встречающиеся сценарии:

«Объединение семьи»

Семьи поддерживают гомеостаз с помощью своих домашних питомцев, которые часто выполняют функцию объединения. Более 50% респондентов указали, что их домашние питомцы помогают сплачивать семью. Это проявляется в эмоциональной близости между членами семьи, когда питомец становится центром, вокруг которого организуется деятельность всех членов семьи.

Характерные высказывания: «они сплачивают нашу семью», «он нас объединяет», «он сшивает нас», «с появлением домашнего питомца домашние как-то больше сплотились»; «домашние питомцы – это центр жизни семьи», «питомец нужен для того, чтобы люди стали ближе за счет живого».

Сплоченность – показатель эмоциональной близости между членами семьи. Часто семьи приобретают домашних питомцев в периоды стресса, таких как переезды, расставания, разводы и смерть близких. Домашний питомец позволяет членам семьи спроецировать свою потребность в сплачивании и стать общей заботой. В результате все члены семьи участвуют в заботе о питомце, что помогает им справляться со сложностями вместе. Домашние питомцы становятся центром, вокруг которого организуется деятельность всех членов семьи («теперь» вместе гуляют, кормят, беседуют вечером, отдыхают).