Вечером того же дня Егору удалось разобраться со всеми вопросами, которые касались временного жилья. Он поселился в доме священника, который, узнав о зверствах, творящихся в этих краях, поспешил убраться из деревни. Причину своего поступка он обозначить не успел. Возможно, человек был напуган, и в этом не было его вины. Скорее, больше логики и здравого смысла.

Тем же вечером трое охотников выдвинулись в северном направлении вдоль реки. Они двигались по следу, который, как они полагали, оставил таинственный зверь. След тянулся далеко, он несколько раз пересекал реку, но не отдалялся далеко. Судя по всему, зверь кого-то преследовал, но крови не было. Либо он просто направлялся в свое логово, что тоже было очень хорошим знаком. Если охотникам удастся обнаружить его логово, то это увеличит шансы на его поимку, а его голова станет отличным украшением в каком-нибудь музее страны. Либо зверь просто плутал в поисках новой жертвы.

Охотники добрались до огромного дуба, который был знаком каждому жителю деревни, где следы зверя обрывались. К этому времени уже успело стемнеть. Мужчины включили фонари и принялись осматривать территорию. Спустя время из чащи леса начали доноситься странные и неприятные звуки. Шелест листвы и хруст веток. Это могло быть любое животное, решившее пройти к реке, или мелкий грызун, который спешил к своему убежищу, чтобы спрятаться от более крупных хищников. В лесной чаще слышался звук сычей, который быстро испарился, как и любой другой звук. Обычно так бывает, когда в близи появляется хищник. И охотники знали об этом. Мелки животные умолкают и лес буквально умирает.

Мужчин охватило беспокойство. Взрослых опытных охотников объял животный ужас перед неизведанным. Они окружили костер и начали всматриваться в глушь, прислушиваясь к любому подозрительному шороху. Ведь в любой момент из леса могло появиться что угодно и напасть на них. И необязательно людоед, которого они искали. В лесу водилось немало волков и медведей. Так что угроза исходила со всех сторон. Но охотники были опытными и всегда были готовы отразить атаку зверей.

Внезапно послышался треск. Он был явным, очень громким и специфическим. Это не была случайная ветка, которая сломалась под собственным весом. Это не мог быть и мелкий зверь, так как ветка, судя по хрусту, была довольно крупная и молодая. Что-то пряталось во мраке хитросплетений ветвей и деревьев и наблюдало за охотниками. Мужчины взвели курки и направили стволы своих ружей в сторону, откуда, по их мнению, исходил треск. В тот же момент треск раздался с другой стороны. Мужчины повернулись и стали ждать. В их сторону подул ветер, который принес с собой невыносимое тошнотворное зловоние, словно неподалеку находился скотомогильник. Запах проникал мужчинам в нос и заставлял хмуриться и морщить лица. Кто-то пытался сдержать рвотный рефлекс, другие начинали кашлять.

В это время позади мужчин пронеслось что-то быстрое. Мужчины обернулись. На их лицах выступили капли пота. Взрослые мужчины были напуганы, словно юнцы. Их руки дрожали. Нечто пронеслось снова и обрушило на костер землю, которая тут же потушила разгоревшееся пламя. Охотников охватила паника. Они не знали, куда им целится. Они едва могли рассмотреть друг друга. Они стали перешептываться. В этот момент раздалось глухое рычание. Оно постоянно кружило вокруг людей. Оно не было похоже на рычание обычного зверя. Оно было гортанным и слегка примятым.

Мужчины крутились на месте, пока не услышали душераздирающие вопли своего товарища. Они обернулись и увидели на его месте только мешок с припасами, шляпу и ружье. Он даже не успел сделать выстрел. После того как нечто утащило его в глубь леса, послышались его жалобные крики, которые с каждой секундой наполнялись агонией. Он кричал так, будто его заживо резали.