Начальник колонии Прангеи застыл с открытым ртом, запись прервалась. В зале для совещаний установилось молчание.

– Я согласна с их психологом, удалённость от населённых мест, скученность, невозможность изменить обстановку и стресс могут спровоцировать конфликты, – сказала доктор Чен.

– Чего ж таких нервных в миссию послали? – Ковальски откинулся на спинку стула и принялся покачиваться, поставив стул на задние ножки.

– Тебя тоже в команду записали, – себе под нос произнёс Иван, сидящий довольно далеко от Джонни и не рискующий немедленно поплатиться за реплику.

– Две недели, насколько я понимаю, не самый крайний срок для начала действий, – Оловсон потёр подбородок.

– Прангея – стратегически важный объект. Мы не можем так рисковать, выжидая положенные месяцы. Чем скорее наладится добыча тириума, тем скорее построят новый корабль и станет возможной миссия по дальнему космосу.

– Я, кстати, подала уже рапорт на распределение в эту миссию, – заявила Кларк, обведя команду слегка надменным взглядом.

– Ну конечно, как же они там без тебя, – оскалился Ковальски.

Кларк проигнорировала высказывание, демонстративно повернувшись к Нерингу. Иван против воли улыбнулся – надо же оказывается дуболом иногда может сказать что-то забавное.

– Как бы то ни было, мы имперская служба и обязаны выполнять задания Правительства, пока носим погоны. Так что у вас есть время до полудня. В двенадцать часов «Пылинка» стартует. Советую закончить дела на базе и занять каюты согласно распределению.

– Капитан, – позвала доктор Чен, – я надеюсь, кроме основной миссии у нас будет время для экспериментов? Мне хотелось бы кое-что проверить.

– Конечно, доктор, время полёта ваше. А сейчас все свободны.

Команда потянулась на выход. Каждый продумывал, необходимые действия. Собственно, со времени назначения на «Пылинку» прошло уже три недели и команда довольно сносно обжилась и познакомилась с новым кораблём, который в разы был больше предыдущего, на котором они в таком составе выполнили пару вылетов.

Только капитан Неринг не стал сходить на базу, он был готов лететь прямо сейчас. Борис Юрьевич, оставшись в одиночестве, ещё раз запустил запись с Прангеи, надеясь увидеть что-то до сих пор не замеченное.

Орбитальная база «Солярис-100» жила своей жизнью. Колоссальное сооружение, похожее на колесо древней телеги, неспешно вращалось вокруг своей оси. Каждая их трёхкилометровых «спиц», будь то жилые отсеки или складские помещения, размерено и строго по графику занималась своими делами. Ночная и дневная смена поменялись местами.

«Пылинка» стояла на стартовой площадке номер 18, готовая к отбытию. Команда находилась на борту и вела последние приготовления. Кларк сосредоточено проверяла системы, отслеживания показания десятков приборов. Неринг, сидевший в своём кресле в центре рубки, мог контролировать её действия и вмешаться в любой момент, но капитан полностью доверял пилоту. Оловсон заканчивал расчет траектории.

– «Пылинка», вызывает база, – ожил динамик связи. – Ваш старт через десять минут.

– База, это «Пылинка», капитан Неринг, вас поняли. К старту готовы.

С этого момента ангар заблокировали, началось открытие створок. Створки начали расходиться в стороны. Неринг всегда любил этот момент. Сначала образовывалась узкая щель высотой в сотню с небольшим метров. Она словно рассекала металл, открывая вид на чернильную пустоту, в которой светили звёзды. А потом, подчиняясь механизмам, начинала расти. И вот космос будто втекал в ангар, заполнял его собой, делал своей частью. Корабль, всё ещё стоящий на платформе, уже не принадлежал этому миру. Его обнимала пустота.