– И что? Это и было письмо? – спросил Андрей.

– Да, только я вначале и не понял, что тут необычного. А оказалось потом, это мне уже Мила сказала по секрету, кстати, официанточка эта, что письмо-то прилетело в этот ящичек по железной трубе! Снаружи, значит, понимаете? У них там все дома такими трубами соединены. С ума можно сойти.

– Да, весьма занимательно, – согласился Андрей. – А что же было в письме?

– Не знаю, – пожал плечами капитан, – но думаю, что обычный заказ еды на дом, рыбы, может быть свежей кому-то захотелось, что еще можно писать в портовую таверну? Да что я тут вам говорю, – спохватился капитан, – вы и сами, наверное, прекрасно все знаете.

– Да, пожалуй. Но я весьма давно уже не был в родных краях, все дела, дела. Хотелось услышать о родных местах. Вы, мастершкип, я вижу человек любознательный и честный. – Андрей постарался придать своему голосу максимально доверительный тон:

– Поэтому буду с вами откровенен – вы абсолютно правы. Я и мои спутники занимаемся не только торговлей, хотя и ей тоже.

Капитан нахмурился:

– Вы только секретов мне сейчас никаких не выдавайте, а то мне только допросов у Охранителей Гнева Господня не хватало (10).

– Ну что вы, мастершкип, помилуйте, это вовсе не секрет, – улыбнулся Андрей, сделав себе в уме пометочку как можно скорее узнать про охранителей. – Даже предположу, что вы начнете надо мной смеяться. Это может выглядеть как какая-то непонятная причуда. Да я и сам, – сказал он, выбросив догоревший окурок за борт, – считаю это в своем роде капризом. Видите ли, я работаю на одного знатного и богатого графа, не могу вам сказать его имя, по понятным причинам, – Андрей заговорщически оглянулся через плечо на пробегавшего мимо матроса. – Да. Так вот, у графа в поместье имеется весьма обширная библиотека и он весьма начитан. И представьте себе, дорогой капитан, что милорд на склоне лет возжелал сам написать книгу.

– Да что вы говорите, –  удивился капитан, ловко повернувшись спиной к брызгам от чрезмерно сильно ударившей волны и закрыв от них Андрея.

– Да. Благодарю. Но книгу его сиятельство желает написать на особую тему, – ухмыльнулся Андрей. – А именно на тему древних мифов, легенд и преданий и загадок, связанных с Катастрофой, которых имеется достаточно. Очень его эта тема интересует, всей родне уже просто мозг стер своими вопросами. Я так понимаю, что милорд хочет научно, так сказать, опровергнуть некоторые бабьи сказки и прослыть человеком ученым и понимающим. Авторитетом, если можно так выразиться, по Катастрофе.

– Вот оно, значит как, – понимающе прищурился капитан. – ХитрО. А вы, значит…

– Ну, вы же понимаете, что без научного консультанта в таких делах не обойтись!

– А милорд изволит путешествовать с вами? – понизил голос мастершкип.

– Нет, вы подумали… боже, нет, – ответил Андрей. – Он уже довольно стар и не хочет покидать комфортный кабинет. Но чтобы не прослыть этаким "диванным знатоком" он снарядил несколько экспедиций, снабдив их инструкциями определенного рода. Например, собирать легенды, предания, посещать места определенных событий, иные свидетельства… А я как раз имел удовольствие гостить в поместье моего нанимателя, так что…

– Что ж, – посветлел лицом капитан, – это совершенно меняет дело! А не пропустить ли нам, уважаемый консультант, по рюмашке рома? И вы мне скажете, какие легенды вам уже удалось записать? Может и я смогу чем-то помочь?

– Ну как я могу отказаться от такого заманчивого предложения, дорогой мастершкип? – понимающе улыбнулся Андрей.

…В свою каюту он вернулся лишь через несколько часов, опустошив с капитаном Дралком на двоих бутыль крепкого рома (каковой принято наливать в бутылки увеличенного объема в две квинты) и став с ним практически друзьями, особенно после того как Андрей во всех красках расписал охоту на древнее подводное чудище и пообещал мастершкипу пластину его брони в подарок. Пластин запасливый Кольвиниус набрал целых три мешка, так что одной было совершенно не жалко. Собравшись уходить, Андрей, как бы невзначай поинтересовался не слышал ли Дралк о Сумеречных Вратах или Мерцающих Дорогах, на что получил отрицательный ответ. Жаль, конечно, но на мгновенный успех было бы рассчитывать весьма наивно. Его "встретили" постанывающий в гамаке Захарис, Борх с зеленоватым оттенком лица и бодрый и энергичный Кольвиниус. Контрастная, так сказать, картина. Только вот безрадостная.