– Эй, приятель. Что все это значит? – спросил он раздраженно. Впрочем, одна версия у него уже была. Кажется, Трувальд Седой и его гоп-компания все же смогли до него добраться, не смотря на все предосторожности. Но Андрей жестоко ошибся. К тому, что последует дальше, он оказался совершенно не готов.

– А, очнулся наконец. – Лодочник наконец-то соизволил повернуться, и Андрей узрел, кто скрывался под капюшоном.

Андрею отчаянно захотелось проснуться еще раз. На него уставились пустые глазницы натурального человеческого черепа. Ну как пустые, что-то там определенно находилось внутри, так как в глубине они светились угрожающим малиновым светом. Словно угли сквозь пепел остывшего костра. Когда Андрей подавил спазмы в желудке и присмотрелся, он понял, что кожа на черепе все же имелась. Просто она была тонкая и прозрачная как пергамент. Впрочем, от этого открытия ему легче не стало. Губы существа растянулись в подобие улыбки, если допустить, что у скелетов может быть улыбка. Похититель Андрея, казалось, наслаждался произведенным эффектом и многозначительно молчал. Похищенный тоже застыл в натуральном шоке. Пауза затягивалась и Андрей не выдержал первым:

– Кто или что ты такое?!

– Стандартные вопросы, предсказуемое поведение, – скрипуче и явно издевательски прокомментировало это нечто.

Андрей вдруг понял, что существо не открывало рот – слова просто возникали в голове, при этом их сопровождал легкий скрип, наподобие шума в ушах, когда там остается вода. Словоскрип продолжался, но фразы никак не хотели складываться в что-то осмысленное.

– И чего он в тебе нашел? Типичная личинка. Я – тень Хозяина. Я его глаза и руки. Хозяин приказал мне вернуть тебя на место. Он еще с тобой не закончил.

– Что?!

– Вопрос "что" имеет многовариантность интерпретации, – издевательски продолжило нечто.

– Господи… – простонал Андрей. – Что со мной? Когда же закончится этот бред?

– Это не бред, – продолжал собеседник невозмутимо. – Ты в сознании. И высшие сущности тебе ничем не помогут.

– А имя у тебя есть, умник? (про себя Андрей сразу окрестил похитителя "Черепом").

– Хозяин не дает своим теням имя. Но если тебе так будет легче, можешь называть меня Зерг. Кстати, предупреждаю заранее – кричать и звать на помощь бесполезно. Иллюзатор все равно не пропустит наружу ни звука, – существо многозначительно постучало по широкому черному браслету на тонком, костлявом запястье. – Но если ты станешь действовать мне на нервы, то я заклею тебе рот и глаза.

– Вот дерьмо.

– Приятно познакомиться, – улыбка Черепа стала еще более мерзкой, хотя до этого казалось, что это невозможно, – Зерг.

– Зачем я тебе? Ты меня точно ни с кем не путаешь? Какой еще Хозяин?

– Всегда так забавно наблюдать как личинки начинают бояться…

– А тебя стоит бояться?

Глаза Зерга сверкнули:

– Я могу раздавить тебя в любой момент, червяк.

– Интересно, и что на это скажет твой Хозяин? Он же не давал тебе инструкций убить меня?

– Хорошо, Зерг объяснит личинке ее место под солнцем Хозяина. Ты, – он протянул длинный палец с острым когтем на конце к груди Андрея, – личинка.

– Это я уже слышал.

– Не перебивай! Хозяин хочет вернуть тебя на место, с которого ты удрал без его разрешения. Ты пойдешь со мной. Если будешь вести себя тихо, Зерг даст еды, – существо оскалилось. – И не будет бить, – добавила тварь угрожающе.

Андрей понял, что, судя по всему, речь идет о том, чтобы вернуть его на этот проклятый остров, где он чуть не помер от голода и тоски. Но что это за Хозяин такой?! И зачем ему нужно, чтобы Андрей оставался там? К сожалению, на дальнейшие вопросы Зерг отказался отвечать и даже пнул Андрея ногой в живот, чтобы он лежал тихо. Больно пнул, со знанием дела.