Дверь мне открыли сразу – усталый начальник местной службы безопасности. Он замер, так и не сказав ни слова, едва я показалась ему на глаза.

–Проп-пустите меня,– меня прошиб озноб: слишком недружелюбно этот человек смотрел мне в лицо.

–Что вам надо, Везутова? Как… Как Вы сбежали?!

–Я… Я принесла… Вот,– дрожащими руками я вытащила из-за пазухи банку,– мой коллега нашёл малька. Его… Дениса… Ангелы съели. Ангелы… мы видели их на улицах.

– Малька,– почти шепотом повторил мужчина.– Малька,– повторил он.

И вдруг выхватил у меня банку и с яростью швырнул её в открытый люк мусорного пресса. Банка хрустнула, и вода жалобно брызнула из люка на кирпичные стены.

–Вы убили последнюю в мире рыбу, вы…

–Мне не до этого!– рявкнул капитан.– По нашим улицам бродят здоровенные псины! Невидимые! И наши тепловые датчики – даже они! – не могут их уловить!

Я не успела ничего сказать, как этот безумец продолжал:

–Мы кое-как – кое-как!– их выследили в лесу! Эти твари свили там своё гнездо! Нам ничего более не остается, как поджечь их там заживо!

Последний в мире лес остался в моём родном городке. Его не вырубили, оберегали от пожаров, ещё двести лет назад он стал национальным достоянием.

Поджечь последний в мире лес – это было немыслимо, это было преступно; сама идея лишала разума.

–Это – не – поможет,– четко произнесла я,– мне кажется, что…

–Мне плевать, что вам кажется!– поливая меня слюной, завопил капитан.– Меня волнует сейчас не этот полудохлый малёк (он ткнул пальцем в сторону пресса, утробно ворчавшего), и не тот полусгнивший лес! Мы тут, чтоб вы знали, остались последними людьми на всем белом свете! И если мы не сожжём лес, то можем не дожить до следующего восхода солнца. И выхода нет. А теперь отойдите!

Он грубо оттолкнул меня, я покатилась по ступенькам, ударилась головой о камень и… потеряла сознание…

Я очнулась в сумерках. Я лежала у ступеней НИИ, меня просто оттолкнули в сторону, не посчитав нужным даже закрыть в клетке. Рядом со мной лежал невредимый горшок. Словно дорогое дитя я подняла и прижала к груди свой колючий, но такой родной шиповник. И почуяла запах гари.

Лес горел. Все эти хрупкие деревца, такие тоненькие и такие выстраданные, отвоеванные, одним словом родные, полыхали как тысяча свечек. Все наши труды пропали даром. Ветер также доносил запах жареного мяса – Ангелы горели в огне человеческом. Сил мне едва хватило подняться и дойти до ближайшего жилого дома.

Большинство квартир были не заперто, в одну я забралась и заперла дверь на замок. Прислонившись к ней спиной, села на пол. Я боялась заснуть – в любой миг Ангелы могли прийти за мной, живую человечину они чувствуют за километр. Но все-таки ближе к ночи у меня сдали нервы: случившееся днём, удар солдата привели к тому, что сейчас меня начали мучить галлюцинации. То я снова сижу за столом своего звездолёта и пишу свою же статью; после нее словечко «Ангелы» зазвучало по-новому: человеку, услышавшему на Земле это слово, стоило убегать без оглядки, чтоб остаться в живых. Потом я снова очутилась под этой дверью, только вокруг меня лежали жемчужно-белые призраки.

«Мы не хотели вас убивать, – звучало у меня в голове, – Мы давно следили за вами, ожидая момента… Чтобы сблизиться…А вы прилетели в наш мир и просто убили нас…Неужели ничего уже нельзя сделать?» И вихрь закружил меня, поднял в воздух, и со всех членов моих словно сбросили тяжелый груз, давивший до этого… «Этот человек сможет нам помочь… Мы наделили его силой, чтобы стражи не причинили ей вреда…» После этих слов по моему телу прошла приятная истома, будто меня кто-то баюкал на огромных руках, и мне было хорошо и приятно…