Со временем настроение тщеславного портится. Он бывает озабочен всем, кроме собственного исправления, так как не видит своих недостатков, либо находит причины, которые оправдывают его поведение. Он начинает сильно преувеличивать свой жизненный опыт и способности и жаждет признания своего превосходства. При этом он очень болезненно реагирует на критику или даже на несогласие с его мнением. В спорах любое независимое мнение он воспринимает как вызов себе, а его агрессивность начинает встречать отпор и противодействие окружающих. Упрямство и раздражительность возрастают: тщеславный человек уверен, что все мешают ему только из зависти. Столкновения с людьми учащаются и заставляют человека замыкаться в себе. Тем не менее он пока еще считается с вышестоящими авторитетами и подчиняется Богу.
На последней стадии этой духовной болезни душа человека становится темной и холодной, так как в ней поселяются злоба и презрение. Ум его помрачается настолько, что он уже больше не в состоянии отличить добро от зла, так как эти понятия подменяются понятиями «мое» и «чужое». Кроме того, он начинает тяготиться «глупостью» начальников и ему все труднее признавать чужие приоритеты. Ему как воздух необходимо доказывать свое превосходство, поэтому ему больно, когда правым оказывается не он. Успехи других людей он воспринимает как личное оскорбление.
Святитель Иоанн Кронштадтский
«Гордость в вере обнаруживается еще в нечувствии грехов своих, в фарисейском оправдании и самовосхвалении, в нечувствии милостей Божиих, в неблагодарности Богу за все доброе, в нечувствии нужды славословия велелепоты Божией. Все, не молящиеся Господу Вседержителю, Богу духов и всякия плоти, Животу своему, не молятся по тайной гордости. Гордый человек, в то время как другие рассказывают о добродетелях какого-либо человека, лукаво боится, как бы этот человек не был выше его по добродетелям и не затмил его, ибо гордый ставит себя выше всех и не воображает найти такие же добродетели или лучшие в других людях. Беда для него – совместничество других. Грех закрывает сердечные очи; вор думает, что Бог не видит; блудник, предаваясь сквернодействию, думает, что Бог его не видит; сребролюбивый, объедала, пьяница думают, что они утаиваются с своими пристрастиями. Но Бог видит и судит. Наг есмь и скрыхся (Быт. 3 : 10). Так говорит своими делами всякий грешник, скрывающийся от вездеприсущаго Бога».
Нередко сила самоутверждения бывает направлена на карьеру, стяжание материальных благ, политическую деятельность, творчество и прочие аспекты мирской жизни. И в этом гордый может преуспеть, хотя его победы никому не приносят пользы, а только разрушение и раздоры. Если человеку начинает казаться, что его никто не ценит, а все только ненавидят и преследуют, желая причинить зло, то такую ситуацию можно расценивать уже как манию преследования. Мания преследования и мания величия являются тяжелейшими духовными болезнями, порожденными тщеславием.
На последней ступени развития заболевания гордец порывает с Богом. Если ранее его грехи были порождены человеческой слабостью, то теперь он уже сам находит оправдание своим действиям, чем объявляет грех гордыни законным для себя. Теперь он искренне убежден в собственном превосходстве над остальными людьми и в том, что может устроить свою жизнь без посторонней помощи. Одновременно в его сердце укореняются беспросветный мрак и ощущение полного одиночества. Он как бы проваливается в некую «черную дыру», из которой уже не может найти выхода. Из нее мог бы помочь выбраться Бог, но гордец в своем тщеславии от Него отвернулся.