И некромант ревниво посмотрел на гнома, испепеляя его своим призрачным зеленым взглядом. Но гном, оправившись от испуга, тотчас же обрел свою наглость и уперся всеми четырьмя конечностями.

- Не очень-то прилично юной девице, - желчно произнес хитрый гном, - оставаться на ночь у незнакомого молодого человека без провожатого! Я, я этот провожатый! Да я ей почти родственник! Мы с утра чуть не обвенчались в гномьей церкви.

- А смотреть на голую задницу пьяного гнома юной девице прилично? - невинно поинтересовался ехидный некромант. - Не очень-то это по-родственному.

Гном игнорировал его выпад, спешно подтянув штаны.

- На улице ночь, - язвительно ответил он. - Темно и страшно. Бродят по дорогам всякие монстры и бандиты. Хорошенькое ж дело, когда хозяин вроде вас выгоняет гостей в поле! Пусть там меня насмерть растерзают, да?

- Пусть, - кровожадно согласился некромант, потирая ручки и хихикая. - У вас такой интересной формы череп. Такого в моей коллекции нет. Я его потом отполирую и покрою лаком. Могу на темечке цветочки нарисовать. Очень красиво.

- Не надо никого терзать! - взвизгнула я. - Ради бога, с меня достаточно жестокости на сегодняшний день! Можно войти в дом? Я хочу отдохнуть… Или нет! Давайте я вам быстренько откажу и поеду домой!

- Ась?! - подпрыгнул некромант. - Что-то я плохо стал слышать. Наверное, костная пыль в уши набилась. Вы сказали, что хотите вздремнуть пару часиков? Извольте.

- Да не вздремнуть! - я едва не плакала. - Хотя отчего нет…

***

Но оказавшись дома у некроманта, я позабыла о сне в тот же миг.

Некромант был деятельным, и по всем углам у него, как я и предполагала, валялись оживленные черепушки. Но это был не беспорядок, нет. Наоборот - каждый черепок узнавал хозяина и сверкал глазками. И как по волшебству открывались перед некромантом сами собой двери, или, например, начинала играть музыка. Что-то легкое, вроде «Светит месяц». Как будто кто-то искусный колотил палочками по ксилофону.

- Люблю, знаете, музыку, - застенчиво признался некромант, нервно потирая ладони. - Я сам настраивал ксилофон! Но пока они не все ноты могут взять, знаете… не хватает кое-чего…

И он отдернул занавесь с ниши.

В ней, разного роста, возраста и комплекции, сидели четыре скелета в красных вязаных носках и, заглядывая в ноты, молотили друг друга деревянными палочками по ребрам. Куча костей и черепов разных размеров на удобных деревянных подставках окружало их, и мелодии получались очень здорово.

На одном из скелетов были надеты очки, видимо, музыкант был слаб зрением. Мило, уютно, по-домашнему, и совсем не страшно.

- О-о! - благоговейно протянула я. - Надо же, какое достойное применение вы им нашли… а что еще интересного у вас есть?

- Хотите посмотреть мой кабинет!? - просиял некромант, не веря своим ушам. - Извольте… Тотоша! Тотоша, фу! Выплюнь дрянь!

Эти строгие слова некромант адресовал медведекрокодилу, который хищно подкрадывался сзади к зазевавшемуся гному. Чудовище тотчас перестало красться и уселось на костяные окорока, колупая в зубах лапой. Гном горестно вздохнул.

- Дрянь! - дрожащим от обиды голосом произнес он. - Мои парадные штаны!.. Я берег их специально для дня своей свадьбы!..

- Ничего страшного, - беспечно отмахнулся некромант. - Если хотите, снимите их в уголке, я отдам их швее.

- А швея у вас дохлый дятел?..

- Обижаете! - оскорбился некромант. - Моя покойная тетушка. Золотые руки, золотые!

Но гном штаны не снял, предпочел щеголять с дыркой. Всем своим видом он показывал, что некромант ему очень не нравится, и дом его тоже. На черепки и музыкантов он смотрел брезгливо, свысока, а самого хозяина дома не упускал возможность уязвить, обидеть колким словом. Словом, без драконьего присутствия он был просто невыносим, и мне очень хотелось треснуть его по голове, или чтобы Тотоша его как следует покусал.