- Ты себя методом кнута, полезно будет, - огрызнулась я, отчаянно делая вид, что мне ни капельки не страшно. - Предлагаю всем посидеть, чайку выпить, ровно до тех пор, пока я не проснусь. У вас тут, конечно, миленько, но меня родные заждались уже.

Советник вновь захлопал глазами.

- Позвольте узнать ваше имя? - начал мужчина своим тягучим тоном.

- Настенька, - бесцеремонно протянув руку, сказала я. Но, так и не дождавшись ответного рукопожатия, с непроницаемым видом взяла из вазочки красный леденец. - Спасибо.

- Н-настенька?- очередное глупое выражение лица и я начинала сомневаться, что этот тип действительно занимает здесь должность некоего советника. - Какое… Эм, интересное имя…

- У вас они здесь тоже странные, - я выразительно посмотрела на Дрэйкона.

- Так вот, Настенька, если вы поможете нам, то мы вас щедро наградим.

Мне показалось, или он только что подмигнул?

- О-кей, я все равно вот-вот проснусь, - пожала я плечами, сосредоточенно разжевывая твердую конфетку.

- Но это не сон, - и вновь беспомощный взгляд в сторону Дрэйкона, а потом снова на меня. Сейчас он выглядел так, будто на самом деле являлся врачом, который готовился огласить неутешительный диагноз… Мой диагноз. - Вас перенесли сюда, в этот мир, по приказу Его Величества, потому что от этого зависит будущее всего королевства. Обычно мы не проникаем в чужие миры, чтобы лишний раз не тревожить паутину пространства, однако, это решение далось нам очень тяжело. Но не смотря на трудности, мы готовы вернуть вас домой после того, как все закончится.

Я медленно опустила взгляд на свою руку, которая теперь лежала на краю стола. Там, прямо между большим и указательным пальцем, до сих пор алело маленькое пятнышко - последствие моих попыток проснуться. И чем дольше я смотрела на злосчастный красный след, тем сильнее холодели все мои внутренности. А что, если я, старательно убеждая себя в том, что нахожусь во сне, намеренно избегала смотреть правде в глаза? Добровольно пошла за похитителем, принимая все происходящее за безобидную игру своего расшалившегося воображения…

Да нет, не может быть такого… Параллельные миры? Принцессы и принцы? Может, здесь еще и драконов за углом разводят?

Оглушенная своим полетом мысли, я сначала посмотрела на советника, который все еще находился в ожидании моего ответа, медленно перевела взгляд на Ван Хельсинга, а потом и на дверь, которая одновременно была так близко и так далеко… Кажется, мне срочно нужно на воздух.

- Значит, мне необходимо притвориться принцессой, да? - понимающе закивала я, напрягая все свое тело для последующего марш-броска. - И всего лишь выйти замуж? Ну да, делов-то…

И стоило мне заметить, как плечи советника расслабленно опустились, я резко подскочила, в два сайгачьих прыжка оказавшись возле желанной двери. Не заперта! Хоть где-то мне несказанно повезло… И в этот раз я ощутила, как кровь хлынула по венам, заставляя меня нестись вперед без остановки. Если не смогу найти выход, то обязательно где-нибудь спрячусь и буду думать, как выбраться из этого места.

Поворот, еще один, пробежала мимо портрета носатого дядьки и дальше по коридору, куда глаза глядят. Если эти двое действительно не врут и я не застряла во сне, то дела мои хуже, чем когда либо.

Да, Настенька, приключения на пятую точку ты всегда найдешь. И просить не нужно…

Но стоило мне в очередной раз свернуть куда-то в сторону, как передо мной неожиданно возникли две тонкие фигурки. Притормозив, практически со свистом, я тут же согнулась пополам, ухватившись за разболевшийся бок.

- Вы меня не видели, я вас тоже, - беспомощно замахала я свободной рукой, стараясь дышать как можно глубже.