Рассмеявшись, Наташа встала с постели, потянулась и напомнила:

– У нас вечером посиделки с твоими же друзьями. Кстати сказать, спать-то мне некогда!

– И почему это? – тон Дамира холодел от слова к слову.

– Потому. Мне надо организовать все к их приходу и еще успеть в парикмахерскую. Маникюр и прическа сами себя не сделают!

На пороге спальни она обернулась и увидела его глаза. Кажется, любимый был обижен, но Наташу ждали дела.

Друзей у Дамира было много, куда больше, чем у Наташи. Прежде всего потому, что он любил компании, долгие разговоры, те старые затертые шутки, которые отчего-то всегда звучат в обществе закадычных друзей. Кроме того, Дамира уважали – многие друзья обращались к нему за советом, ценя его деловые качества и интеллект. Наташе это тоже казалось весьма привлекательным.

Сама она никогда не стремилась оказаться в центре внимания. Как любой самодостаточный человек, художница знала, что легко станет звездой любой вечеринки, если ей это вдруг понадобится.

Вечер обещал быть приятным. Наташа организовала роскошный прием: устроила шведский стол, наполнила бар, создала курилку для любителей сигар на лоджии, подготовила часть холла для танцев. Отражение в зеркале тоже радовало: прическа была великолепна, как и платье – дизайнерский наряд из шелковистой парчи, дуэт элегантности и соблазна.

Хозяйка вечеринки замечала взгляды гостей. Особенно мужчин. Кстати, в этот вечер компания была почти полностью мужская, что Наташу вполне устраивало. Подруги Дамировых друзей не отличались эрудицией, а говорить о ТВ-шоу, нарядах знаменитостей и дорогих покупках было скучно.

Огорчало и даже злило другое: Дамир не сказал ни слова о том, как постаралась Наташа, организуя вечеринку, и даже не похвалил прическу и платье. Как будто не понимает, что все это для него!

Тем временем Дамир устроился с приятелями на лоджии – в курилке. На Наташу он даже не смотрел.

«Неблагодарная свинья! – подумала она. – Что ж, значит я буду развлекаться так, как мне хочется!»

За шахматным столом разыгрывалась партия. Шахматисты печально смотрели на фигуры, застывшие на доске.

Увидев Наташу, остановившуюся у столика, Дима, один из игроков, заметил:

– А у нас тут патовая ситуация! Тебе, Наташ, наверное, это все скучно?

Хмыкнув, хозяйка дома предложила:

– Если я помогу вам выйти из тупика в этой композиции, то вы будете танцевать со мной рок-н-ролл?

Соперник Димы окинул ее ироничным взглядом:

– Наташа, ты слишком красивая, чтобы еще и играть в шахматы! Но если поможешь закончить партию вничью, то мы составим с тобой пару хоть до самого утра! – его улыбка говорила о том, что Наташино предложение он даже в голову не берет.

– Спасибо за оказанное доверие, – парировала Наташа и переставила коня, разом перевернув ситуацию на поле с ног на голову, – а теперь…

Спустя пять минут шахматисты потрясенно смотрели на нее: партия благополучно пришла к ничьей. Восхищение игроков не знало границ – они поднимали тосты за Наташины таланты и красоту, засыпая подругу Дамира комплиментами, подносили ей бокалы и закуски, ловили каждое слово.

Наташа принимала всеобщее поклонение скромно:

– Чему вы так удивляетесь? У меня разряд по шахматам.

– Это безумно сексуально, – сказал Дима. – Красивых девушек много, но таких, как ты… Давайте выпьем за шахматную королеву! – объявил он.

Наташа бросила взгляд на лоджию. В этот миг Дамир обернулся. Удивленно оглядев ее, окруженную свитой поклонников, сквозь стекло, он поднял брови и вернулся к сигарам и разговору в курилке.

«Ах, вот как!» – рассердилась Наташа и предложила:

– Пришло время танцевать! Давайте начнем с Чака Берри!