Магистр дель Гарэтт присела на краешек застланной лоскутным покрывалом постели. Больше пристроиться в небольшой комнатушке было не на чем. Она пристально и с живым интересом наблюдала за старинной подругой.

Магианна была на два года младше колдуньи, но у них никогда не возникало ни малейших ссор из-за таких пустяков, как мужчины и крупные заказы. Их дружба за многие десятилетия ни разу не была омрачена ничем подобным. Зато со своими обидчиками дамы ловко расправлялись в четыре руки.

Мой дар попросил меня расслабиться и позволить Амелии избавить меня от колдовских паутинок. Справиться с ними самостоятельно я не могла. Мой талант был совсем иной природы. Наконец ведьма облегчённо вздохнула и обрадовала нас:

– Автор этого безобразия на редкость осторожен. Кто это, сказать не могу, кроме одного. Это ведьма-адептка. Одна из бесчисленных подружек Ворона Дарнисса. Он больше двух недель ни с одной девицей или женщиной не встречается. Будь осторожна, Лисичка. Держись подальше и от Смерча, и от этого колдуна-ловеласа.

– Они оба совершенно меня не интересуют. Только беспокоит сама возможность, что кто-то может пустить в ход приворотные чары или принуждающее подчиняться колдовство или магию, – увидеть вытянувшиеся от удивления лица женщин оказалась совершенно не готова.

– Откуда ты знаешь об этой тёмной стороне жизни? Рассказывай всё, как есть, девонька. Тогда мы сможем придумать, как тебе помочь.

Об этом я не рассказывала даже матери или старшей сестре. Подумав и прислушавшись к внутренним ощущениям, решила, что пока не готова к такой откровенности. Поэтому уклончиво проронила:

– Зимними вечерами, когда погода не позволяет заняться чем-то более интересным, старшие братья и сестры рассказывали о многом. Особенно о том, как определить наложены или нет приворотные, разлучные, иные опасные чары или принуждающие заклинания. Мою двоюродную сестру застукали за тем, что она не раз пыталась отбить чужих женихов, обращаясь к ведьме.

После чего надолго замолчала. Через некоторое время продолжила:

– Эта древняя старуха очень давно живёт у самого края леса. Далеко не каждый рискнёт обратиться к ней за помощью. Она не берёт денег за помощь, – тут я сглотнула комок, который застрял у меня в горле, не давая говорить.

– Ведьма Верлея давно ходит мрачными тропами чёрной магии. Якшается с призраками, демонами и бесами. Ей королевским указом запрещено жить рядом с людьми. Правда, всегда находятся те, кто думает, что пара лет собственной жизни и чья-то поломанная судьба или загубленная душа – небольшая плата за собственное благополучие. Кто из твоих родственников ходил к этой изгнаннице? – пронзительный взгляд госпожи Риндорр требовал немедленного ответа.

Пришлось собраться с духом и неохотно признаться:

– Моя двоюродная сестра, Дарина.

– Я никому не расскажу, что ты любишь старшего сына кузнеца Лейва. Вам всё равно не суждено быть вместе. Весной он встретит свою суженую и уже осенью сыграет свадьбу. Дарина же так и останется старой девой.

– Какой кошмар, – испуганно пискнула я, внезапно захотелось крепко-крепко зажмуриться, но удержалась от соблазна.

Колдунья строго посмотрела на меня и почти прошипела:

– Только не вздумай жалеть эту негодницу. Далеко не все средства хороши для достижения даже самой заветной и благородной цели. Принцип «Не навреди даже в малом» – никто не отменял. Чем больше возможностей и силы, тем строже спросят с тебя боги. И смертного одра дожидаться никто не станет.

– Об этом нам рассказывали старшие родственники. Только Дарина всегда себе на уме и делает только то, что ей самой хочется.