Тем самым сражение увенчалось успехом для Мериории и сокрушительным поражением для Великой Державы Тикуреев. Селудия была взята без всякого сопротивления, так как на её обороне оставалось около ста бойцов городской стражи. Они сдались, как только увидели подходящую многочисленную армию Мериории.

Как только мериорские войска заняли Селудию, султан Киярис приказал отозвать войска, шедшие на город. Он решил, что их лучше сохранить для будущих сражений.

После взятия Селудии Варнадий пришёл к Эскандеру в покои, чтобы поговорить.

– Варнадий, проходи. Я уж думал, что ты с этими войнами забыл про старого друга.

– Тебя, если захотеть, не забудешь. Эскандер, я уже давно хотел поговорить с тобой. В ходе нашего завоевания у меня назрело множество вопросов.

– Не тяни, друг мой. Ты можешь спрашивать у меня всё, что тебе угодно.

– Эскандер, совсем недавно я стал свидетелем и чуть ли не исполнителем твоих кровавых причуд. Я особенно поражён тем, как ты тренировал наших воинов на пленных тикуреях. Я перестал понимать, чего именно ты хочешь, перестал понимать, зачем мы развязали эту войну, я более не понимаю смысла в союзных отношениях с Западными королевствами.

– Я уже давно жду окончание твоего терпения. Жду, когда же ты придёшь и спросишь. Эта война в большей степени для увеличения значения Мериорской Империи и для того, чтобы поднять нашу страну с колен. Жестокость направлена на укрепление нашего положения в этом мире, ибо без жестокости и угнетений не добьёшься уважения и не заставишь людей подчиняться тебе. Жестокость – это один из способов управления государством и тем более нашим миром. А я уже подумываю о том, что Мериория могла быть намного больше.

– Ты понимаешь, что если в очередной битве тебя убьют, то всё, что ты создавал все эти годы, сгинет. Тебе стоит почаще наведываться в шатёр Сандрии. Без наследника твоё положение более чем слабое.

– Я всё это понимаю, но судьба пока не даёт мне наследника. Думаю, что ещё не время.

– Советую тебе задуматься над тем, что у тебя нет достойного преемника. Иначе твоя империя очень шаткая!

– Варнадий, на всё своё время. Никогда не успеешь сделать абсолютно всё, что задумал. Великие цели достигаются аккуратно и пошагово, друг мой.

– Я просто проявил беспокойство за созданную тобой империю. Боюсь, всё, что происходит, идёт не так, как ты задумал, мой царь.

– Всегда всё происходит не так, как мы задумываем. И это и есть жизнь! Жизнь, полная неожиданных поворотов и непреодолимых препятствий. Жизнь, которую не так уж и скучно прожить, жизнь, которая стоит того, чтобы жить!

– Я соглашусь с тобой, Эскандер. Но при твоей мудрости не забывай мои слова.

На этом друзья разошлись. Каждый из них выяснил для себя особый урок и понял, что лично ему нужно знать и на что обращать особое внимание.

Глава 5

Битва за великую крепость

Итак, после взятия Селудии перед Эскандером встал вопрос о том, куда двигаться дальше: на Восток к Великим Вратам, ведущим на исконно тикурейские земли, или мериорский царь мог отправиться в даль восточного побережья и захватить последние города и Великую крепость восточного народа.

Как мудрый полководец и стратег, Эскандер понял, что уходить вглубь Восточных земель, оставляя за собой хоть малейшие вражеские силы, очень опасно, но и не перекрыть тикуреям единственный проход с их земель на все остальные Восточные тоже было бы неразумно. Поэтому мериорский царь решает разделить свою армию на две части.

Сам Эскандер вместе с Гипастом и Варнадием двинулся в сторону Великой крепости, а остальную армию и полководцев отправил под Великие Врата, чтобы тикуреи не могли высылать подкрепления оттуда.