– Я тут тебе чая принёс, – он присел рядом и протянул ей чашку.

– Спасибо, – поблагодарила Таня и отошла к окну на безопасное расстояние.

Некоторое время они молчали. Потом она спросила:

– То, что я видела там, это…

– Это правда, – он перебил её и замолчал, ожидая реакции.

– Ты…

– Вампир, – мрачно продолжил Сергей. Это прозвучало немного нелепо, но она почувствовала, что он не врёт. По спине пробежала холодная дрожь.

– И часто ты… вот так? – Таня поёжилась.

– Как придётся, – он виновато пожал плечами.

– В любом случае, ты спас меня… спасибо, – Таня понимала, что было бы глупо говорить о милиции, о чистосердечном признании, о том, как он убил. Она была уверена в том, что видела. Это пугало, но, одновременно, завораживало, казалось нереальным. Сложись обстоятельства по-другому, она всё равно не пошла бы «доносить» на него. Любовь в её сердце была уже слишком сильна. Таня не хотела больше терять его и была готова удержать любой ценой. – Подожди… Но откуда ты там взялся?!

Сергей поставил чашку, хотя так и не отпил из неё, и посмотрел на Таню:

– Я провожал тебя. Каждый день. С Нового года.

Таня широко распахнула глаза, не скрывая удивления и радости, и подошла ближе, всё ещё несколько неуверенно, словно опасаясь, что он вновь исчезнет.

– Я знала… чувствовала, – тихо произнесла она…

…Вечером, больничный коридор был почти пуст. Тусклый свет ламп освещал обшарпанные стены и дырявый линолеум на полу, который, не спеша, мыли две санитарки. Мимо молоденькая медсестра повезла пустую, громыхающую каталку. Одна из санитарок остановилась, посмотрела вслед девушке и нахмурилась.

– Ивановна! – крикнула одна из них и продолжила водить шваброй. – Слышишь? К кровососам новенькая пришла.

– Ну и что?

– Да ничего. Бледная очень и худая.

– Болеет небось… Или колется, они, поди, все здесь такие, – сказала Ивановна уверенно.

– Кто знает…

Конь яростно месил грязь дорог, мчась сквозь пелену дождя. Тэдлер пригнулась к его шее и то и дело оборачивалась. Следом неслась пара лошадей – ее сокровище. Добыть их было непросто, но ещё более трудно оказалось уберечь и довести их до места. Если бы раньше кто-нибудь сказал Тэдлер во что выльется обычная поездка в город, она бы не поверила.

Размытая дождём реальность будто бы подрагивала вокруг, походя на сон. Однако Тэдлер болезненно чётко, воспринимала движение среди листвы. Взгляд, выхватывая отдельные детали, преподносил их с такой резкостью, что Тэдлер казалось, что она сходит с ума. Девушка и так подозревала, как это будет происходить именно так, но в действительности всё оказалось ещё более пугающе. Времени, привыкнуть к переменам и открывшимся способностям, не было, потому Тэдлер только и оставалось, что двигаться наугад в своём развитии.

Когда за многовековыми елями появился старый сруб заброшенной таверны, Тэдлер ощутила, как внутри у неё всё тревожно задрожало. Таверна была построена давно в этом месте. В свои лучшие времена здесь бывало много гостей и путников, а по вечерам звучала музыка и смех. Теперь же старый дом потемнел и казался частью такого же мрачного леса, ставни скрипели на ветру. Давно погасшие глаза-окна взирали на всадницу, осмелившуюся нарушить мёртвый покой дождливого вечера.

Осадив коня у самого крыльца, Тэдлер спрыгнула на землю и осмотрелась. Лес молчал, небо с прежней силой исторгало из себя дождь, стонали стволы сосен. Из-под капюшона, недобро поблескивая, смотрели на мир тёмные глаза.

Притворив дверь, Тэдлер скинула насквозь промокший плащ на пол и прислушалась, по-животному поводя носом. Таверна до сих пор хранила ароматы специй, только теперь они были смешаны с запахом гниющего дерева, хвои и сырости. На потолочных балках, странно белея на фоне, висели наполовину осыпавшиеся гроздья чеснока. Вероятно, только они, да разве что ещё огарки свечей на камине, напоминали о том, что здесь некогда кипела жизнь.