– Как же ты теперь собираешься подниматься наверх. Выпив столько воды, ты лишился сил.

Тут Грошек почувствовал, как силы действительно покидают его.

– Тебе нужно выгнать из тела лишнюю влагу, – сказал Рутмос. – Мы пойдем с тобой, ибо это легче, чем стоять на месте.

– Вот и отдохнули, – подумал Ёшка. Повесив голову, он поплелся вдоль склона.

Прошло время, когда мальчик почувствовал, что сбросил лишний вес. Он сообщил Рутмосу, и тот вновь произнес:

– Отдохнем перед подъемом.

Он опять протянул флягу. Воды почти не осталось. Ёшка благоговейно целовал воду.

– Теперь я вижу, что ты готов, – улыбнулся Рутмос.

Они поднялись наверх. Рутмос сказал:

– А теперь я провожу тебя в город строителей пирамид.

– Вы отведете нас к рабам?

– Пирамиды строят не только рабы. Ты видишь пекарни. В них пекут лепешки, похожие на колпак. Рецепт этих лепешек потом запишут на стенах гробниц.

– Я попробую лепешки, похожие на колпак?

– Да, или скорее на колокол.

Они спустились вниз. Мальчик понемногу привыкал к пустыне. Барханы сменились такыром. Грошек спотыкался, задевая ногами за рваные изогнутые края гладких пластов растрескавшейся глины. Путешественники приблизились к городу. Им встретилась девчушка лет пяти. Ёшка в который раз убедился, что с ним все происходит всерьез. Грошек даже хотел погладить девочку по голове. К ним подошла женщина – мать девочки. Она поклонилась гостям и, взяв дочь за руку, повела к навесу, под которым в широких кадках лежала одежда. Ее муж опрокидывал в посудину большой сосуд с водой. Женщина оказалась прачкой. Ёшка посмотрел вдаль и увидел мужчин, разделывающих тушу животного. Ему вдруг сильно захотелось попробовать мяса. Грошеку виделось жаркое под сладким соусом, которое готовила мама.

Ветка, обратившись к Рутмосу, заметила:

– Местные люди живут лучше, чем в вашей деревне.

Рутмос согласился:

– Да, они строят усыпальницу для царя и царь заботится о них. Эти люди обеспечены работой и пищей на многие годы.

Грошек тоже не отставал.

– А я читал, что в день строителям пирамид выдавали лишь несколько буханок хлеба, лук, чеснок и пиво, – сказал мальчик, сглатывая слюну и не отводя глаз от мясников.

Рутмос пожал плечами:

– Это рабам.

Перед Ёшкой были тончайшие одежды. Люди носили такую легкую и прозрачную ткань, что даже через несколько слоев можно было увидеть линию тела.

– Эту ткань делают из льна. Здесь, в Египте, лен используют для одежды разной моды и назначения. Мужская и женская, набедренные повязки и платья, шьют из прекрасного льняного полотна.

– Но ведь здесь столько овец и других животных, из шерсти которых можно делать пряжу, – изумился Ёшка. – Почему вся одежда льняная?

– Овечью шерсть не умеют так хорошо очищать, но из нее делают парики и искусственные бороды. Ничто, даруемое природой, не пропадает даром.

– Это верно, – произнес мальчик, – я даже видел здесь человека в шкуре леопарда.

– Это жрец, – ответил Рутмос. – Если ты еще когда-нибудь увидишь человека, на плечо которого наброшена шкура, знай, этот обычай унаследовали жрецы. Остерегайся их. Впрочем, простолюдина тебе стоит остерегаться не меньше. Будь внимателен и не привлекай к себе много внимания.

– Если бы можно было создать путеводитель по древнему миру, туда обязательно вписали бы все ваши предостережения, – пошутил мальчик.

Они приблизились к пирамиде. Ветка сказала:

– Делай то же, что и все. Я оставлю тебя ненадолго. Будь осторожен и зови меня в случае серьезной опасности.

Ёшка не успел опомниться, как остался один. Он сделал шаг и… провалился. Да. Хорошо, что мальчишкам везет. Грошек почти не пострадал. Он осмотрелся вокруг. «Похоже на ловушку, – подумал он. – Вот что бывает с любопытными». Поводив руками, он нащупал рядом с собой какую-то палку. Острый запах угля, шедший от нее, натолкнул на мысль, что палка – это остывший факел. Мальчик резко взмахнул им и увидел слабые рассыпающиеся искры.