Быстро темнело. Закат потихоньку окрашивал пенную белизну облаков в багрово-желтый цвет, а весенний ветер гнал их туда, где солнце заходит за горизонт. В седьмом часу черная «Bentley» подъехала к дому, где жила семья Карповых. Трехэтажный дом, похожий на дворец средних размеров, обнесенный железным забором, одиноко стоял среди лесного массива. Неглубокая, но быстрая речушка окружала его, словно оправа – бриллиант. Усадьба не оставляла равнодушным никого из гостей, и каждый раз хозяева принимали восхищенные комплименты. Это место Юрий Леонидович приобрел, будучи еще юношей, но оно так полюбилось его сердцу, что он не пожелал иметь другую недвижимость, и до самой своей кончины Юрий Леонидович ни разу не пожалел о том, что все свои лучшие годы провел здесь.

Наступило время ужина. В столовой, которая предназначалась для обычных дней, стояла Валентина Ивановна Гусева – экономка, работающая в доме Карповых уже больше двадцати пяти лет. Она была первой, кто после проверок на прочность не сбежал и сумел завоевать доверие Юрия Леонидовича. Она, по обыкновению, сама накрывала на стол и привозила еду для хозяев, после чего Гусева вместе с другими слугами уходила в другую комнату, где ужинали они сами. Ей поручалось не только следить за домом, – она руководила всеми работниками, кроме Павла Антоновича Хромова – водителя, с которым ездили только члены семьи Карповых.

Нехотя поужинав, Влада сидела в небольшой столовой. Молочно-сливочные стены, коричневатые бра, создающие уютную атмосферу, стол из дерева бокоте, занимавший большую часть комнаты, помогли на какое-то время освободиться от дневных проблем и легче пережить этот день. Влада задумчиво смотрела в окно, где были видны речные пороги. Те, словно триста спартанцев, выдерживали натиск речных потоков, создавая волны. Мысли Влады роились в голове, словно пчелы, но вскоре вырвались и, подобно речным волнам, заполнили одинокую столовую воспоминаниями. Перед глазами Влады промелькнул поход по магазинам с Алиной Дмитриевной на прошлой неделе, сегодняшняя встреча с Мариной в университете, а потом… Потом она вспомнила Киру, и ее слова. Теплые воспоминания обернулись леденящей душу тревогой, кожа девушки покрылась мурашками, а в голове всплыл вопрос: «Что делать? Что придумать, чтобы не идти на ночную субботнюю вечеринку?»

Никто не может упрекнуть Владу в том, что она «тихоня». На всех вечеринках она душа компании, собирает вокруг себя толпы поклонников, с охотой знакомится с новыми людьми, но только не тогда, когда рядом Кира. Она всегда вгоняет Владу в краску перед людьми. Не было ни одной вечеринки, чтобы Влада могла после спокойно пообщаться со знакомыми и не выслушать колкие шуточки в свой адрес, а последний инцидент на дне рождении подруги Киры – Марии Летской, еще неделю обсуждался в кругах «золотой молодежи».

На дне рождения Кира начала при всех обсуждать личную жизнь Влады и ее бывшего молодого человека. Это довело Владу до точки, но только она собралась все высказать ненавистной девчонке, как в голове у нее, как всегда, сработал барьер. Этим барьером были слова матери, они постоянно звучали у нее в ушах: «Ты можешь ненавидеть весь мир, но, если от кого-то зависит дело твоей семьи и твоя обеспеченная жизнь, то будь любезна прикусить язык.» И Владе ничего не оставалось, кроме как с позором уйти с праздника; но не все верили россказням Киры, ибо знали, что таким образом она просто ставит себя выше других. Дело в том, что отец Киры намного богаче и влиятельнее других, и считалось, что даже Юрий Леонидович стоит на более низкой ступени финансовой лестницы. Федор Михайлович настолько сильно любит дочь, что даже не заметил, как она превратилась в эгоистичную, строптивую особу.