Дело близилось к полднику, когда из соседней комнаты раздался голос Фаины Эдуардовны:

— Алиса, мне нужна твоя помощь!

Я торопливо спрятала свое вязание в сумку и побежала на зов.

— Что случилось? — я застала старушку на балконе.

— Мой шарфик! — она была заметно расстроена. — Он улетел! — и показала вниз, где в ветках клена колыхалась лента ярко-желтого шифона. — А я собиралась надеть его на свидание с Ростиком, — ее голос дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет.

Я еще никогда не видела свою подопечную в таком состоянии, поэтому сама тоже разволновалась.

— Не нервничайте только, Фаина Эдуардовна, — попыталась ее успокоить я. — Достанем мы ваш шарфик. А на свидание вы можете надеть что-то другое. Это ведь не единственный ваш шарфик. У вас их целый чемодан!

— Зато он самый любимый! — капризно воскликнула та. И снова глянула вниз, вскрикнув: — Смотри! Он сейчас улетит! Алиса, сделай же что-нибудь, будь добра!

Я бросила растерянный взгляд на дерево. И как мне его достать?

— Сейчас что-нибудь придумаю, — вздохнула я и направилась к двери.

На самом деле, помимо того, чтобы поддеть платок палкой или залезть на дерево, ничего путного в голову не приходило.

В холле, как назло, тоже было пусто, даже администратор куда-то отлучилась, оставив рабочее место. Некого даже было о помощи попросить!

Я обошла здание санатория в поисках злосчастного клена. По пути заметила оставленные кем-то из работников грабли и прихватила их с собой — вполне себе палка. Эта находка слегка приободрила меня, однако в следующую минуту вся моя самонадеянность сдулась. Я наконец нашла дерево, укравшее шарфик у моей Фаины Эдуардовны, однако тот развевался выше, чем казалось раньше.

— Вот он, вот! — кричала сверху Фаина Эдуардовна.

— Да вижу, вижу, — проворчала я в ответ и попыталась подпрыгнуть.

Прыжок. Еще прыжок. Но грабли едва касались той ветке, где, аки знамя, развевался желтый шифон.

— Черт, — я оперлась на бесполезные грабли.

Неужели придется лезть? Но загвоздка была в том, что я никогда не лазала по деревьям, даже в детстве. Что ж, никогда не поздно начать. Я воинственно откинула волосы назад, стянув их в узел, потерла руки и схватилась за одну из веток. Подтянулась и поставила ногу на выступающий от ствола пенек. Фух, неужели получилось? Очередная попытка сбить платок граблями не увенчалась успехом.

Заметив, еще крепкую ветку, я снова потянулась вверх. И еще чуток повыше. Я прямо не узнавала себя. Я — и лезу на дерево? Ну, Алиска…

В кроне вновь замаячил желтый шарфик. Так, так. Я замахнулась граблями — и чуть не улетела вместе с ними вниз. На миг вся жизнь пронеслась перед глазами. Весь задор и отвага растаяли как дым. Я ослабевшими руками обхватила ствол, прижавшись к нему, и медленно опустила глаза в поисках грабель. Они лежали в траве далеко внизу.

— Мамочки! — я тотчас зажмурилась.

Как можно было залезть так высоко?

— Алиса? — донесся до меня встревоженный голос Фаины Эдуардовны. — Алиса? Все хорошо?

— Нет, — голосовые связки дали сбой и из меня вырвался только громкий шепот. — Все совсем плохо.

— Алиса, держись! — вскоре снова раздался голос Фаины Эдуардовна. — Сейчас придет помощь…

— Держусь, держусь, — шептала я в тихом ужасе от происходящего.

— Алиса? — к дереву кто-то подошел.

Я приоткрыла один глаз — и из меня вырвался стон. Сталкер Вадим. Какого черта?

— Алиса, что ты там делаешь? — он с ухмылкой задрал голову. — Ищешь белого кролика?

— Иди к черту, — беззвучно процедила я.

— Алиса, вы как? — теперь я узнала голос Максима, и сердце радостно подпрыгнуло.

Одновременно с этим раздался вопль: