Иногда строители куда-то отлучались, но Прокоп, видя спокойствие лекаря, если и волновался по этому поводу, то совсем немного. Мастера непременно возвращались и продолжали дело, словно не было никакого перерыва. Единственный раз Заплата испытал тревогу, когда плотники принесли скобы и гвозди. Осмотрев их, Прокоп недовольно щёлкнул языком. Не понравилось ему, что железо, из которого были изготовлены скобы и гвозди, было рыхлым. Угадывалось, что изготовлены они из болотного железа, не отличавшегося высоким качеством. Как бы то ни было, другое железо в этих местах сложно было раздобыть, тем более – добыть быстро. Приходилось обходиться тем, что есть. И за этим ребятам пришлось побегать по болотам. Размышляя так, Прокоп понял, что его напарник наверняка воспользовался своими связями с миром загадочного Болотея. Нательных крестиков плотники не носили. Это бывший княжеский дружинник подметил ещё в первые дни, любуясь слаженной работой строителей, которые для удобства сняли рубахи и восхитили наблюдателя крепостью своих привыкших к тяжёлой работе тел. Мышцы строителей послушно напрягались, красиво перекатываясь под загорелой кожей. Со временем удалось выяснить, что его догадка была правильной – плотники были приверженцами Болотея, равнодушными к вере в Спасителя. При этом они хранили молчание, видя крестик на теле Заплаты, либо слушая звон колокола, изредка долетавший до них из дальнего далека. Прокоп помнил слова лекаря о том, что вера не может являться поводом для раздора между русскими людьми. И он твёрдо придерживался этого не лишённого мудрости мнения. На первом месте – кровь, вера вторична. Так понимал Заплата понравившиеся ему слова своего лекаря.
Прокоп обратил внимание, что его напарник всё чаще называет его не по имени, а по прозванию. В один из вечеров Забота поинтересовался, когда и почему его прозвали Заплатой?
– Это не меня так прозвали. Прозвание я унаследовал от отца, а тот – от деда. Дед же получил его за то, что после смерти супруги, через отведённый для скорби срок, стал сожительствовать с рано овдовевшей соседкой. Односельчане смеялись: «Поставил мужик заплатку на прореху, закрыл свободное место. Жизнь не терпит пустоты!». Так что я здесь совсем ни при чём, – заключил хромой напарник. – Мне не очень нравится это прозвание, потому я решил, что иначе мой род будет подчёркивать свою особенность. Начиная с меня мой род станет чередовать имена наследников, называя мальчиков либо Прокоп, либо Алексей. Даст Бог женюсь, и если родится сын, назову его Алексеем.
– Кстати, – поддержал беседу Забота, – я давно собирался с тобой об этом поговорить. Дом будет готов к следующей осени, а в новый дом следует ввести заботливую хозяйку. С этим не стоит спешить, но и откладывать ни к чему. Время сейчас сложное, оно требует решительности во всём, в том числе и в продолжении рода.