Нахмурив брови, я призадумалась. Странная вещичка. Интересно, что там? Вдруг что ценное? Вряд ли, конечно, — все ценное муженек-то уже давным-давно пропил. Но исключать ничего не стоит. Правда вот, замок просто так не поддается, а ломать не хочется… Наверное, вернусь к ней, как закончу уборку. Может, к тому времени и ключ от нее найду.

Документы Марка, к слову, я тоже решила обязательно изучить после уборки — чтобы как можно лучше ориентироваться в делах, которые он оставил на мою голову. Как и стоявшие на полках книги по сельскому хозяйству, с которым мне теперь очевидно придется плотно иметь дело.

Пока же я просто закончила протирать пыль и вымыла тщательно выметенные полы.

Теперь оставался последний рывочек: гостиная. Куда я, в качестве временного склада, сносила все вещи из ранее убираемых комнат. И где теперь валялось все то, что следовало постирать.

То ли во мне заговорила логика, то ли просто прокрастинация, но я решила, что лучше сначала разобраться со скопившейся стиркой, чтоб она не мешала мне горой пылесборников. И…

Это было долго. Это было очень и очень долго! Даже с учетом того, что часть вещей я отсортировала на выброс и «в тряпки», потому что они либо принадлежали Марку и мне бы никак не пригодились, либо просто оказались в ни на что не годном состоянии. Но все равно у меня ушла уйма времени, чтобы все это отстирать! Ох, какой же это кошмар — жизнь в мире без стиральных машинок! Даже у бабушки в деревне была старенькая простенькая стиралка. Здесь же мне приходилось делать все вручную, на что тратилось просто море усилий.

И все же нытьем делу не поможешь! Оставалось просто поднажать и делать дело. Партия за партией, я отстирывала, выполаскивала, выкручивала вещи, а затем относила их на улицу, чтобы развесить (а заодно покормила скотинку и выпустила побегать курочек). Лишь малой части нашлось место над печкой, где они высыхали за считаные часы.

Во время последнего захода я занесла ковры из кабинета и спальни, а также одеяла, подушки и матрас. Последнее меня особенно порадовало с учетом того, что спать мне сегодня пришлось просто на твердой, ничем не застеленной кровати, надев на себя как можно больше вещей, которые уже успели высохнуть. Но на сегодня прогнозы были получше — промерзнув хорошенько на случай, если там обитали какие-нибудь клопы, сейчас отчищенные снегом матрас и подушки вернулись в дом и должны были прогреться возле печи. А значит, этой ночью я уже буду спать по-человечески.

Когда я, наконец, покончила со стиркой, уже стемнело. Тем не менее я решительно была настроена закончить с уборкой сегодня и уже взяла в руки веник…

Но тут мой животик жалобно заурчал, напоминая мне, что за весь день я не ела ничего, кроме двух жареных яиц на завтрак. Да уж, поставить в печку кашу не помешает.

Раздумывая о том, какую бы кашу сегодня приготовить, я направилась на кухню, как вдруг услышала стук в дверь!

— Ой! Кто там? — аж подскочила я. В самом деле, кого это могло принести сюда, еще и в такой час?

— Сосед! — долетел в ответ до боли знакомый голос. — Это я, Рей. Хлоя, можно вас на минуточку?

Сама не знаю почему, но, услышав эти слова, я как-то по-детски обрадовалась и в считаные секунды подбежала к двери, открыв ее перед внезапным гостем.

— Добрый вечер, — кивнула я… и запоздало осознала, что после целого дня за уборкой видок у меня, мягко говоря, тот еще! — А я тут… немного в генеральной уборке, — сразу же попыталась оправдаться я.

— Понятно. Полезное дело,— улыбнулся Рей. И поколебавшись секунду, протянул мне какой-то сверток, который все это время держал в руках. — В общем, я тут вам небольшой гостинец принес. — В благодарность за соль… ну и просто как приветствие.