В определенный момент в мои барабанные перепонки вонзился противный сигнал тревоги.

Вот и «разгерметизация» пожаловала. Моя «живучесть», как и обычно, оказалась под угрозой.

Самое поразительное заключалось в том, что покидать свой пост мне категорически не разрешалось ни при каких обстоятельствах. Из-за столь суровых требований служебной инструкции я, конечно, ощущал некую значимость. Не свою, естественно, а своей должности.

Но я никак не мог взять в толк: как сброс мусора приобрел такую стратегическую важность? Возможно, его используют при нападении на звездолет как средство маскировки или даже в качестве оружия?

Ответа я не знал. А спрашивать – и не пытался. А оно мне надо? Я ведь всё равно никуда не полечу.

Пока я привычно гадал, забудут про меня или просто не успеют спасти, случилось непредвиденное.

Всё по той же инструкции кто-то из корабельной команды должен был принести мне скафандр. Но на наших бюджетных занятиях вместо скафандра использовали только баллоны с дыхательными масками.

Так вот.

Представляете картину?!

Оторвал я глаза от мигающего индикатора, и повернул голову в ожидании своих спасителей.

Смотрю!

Летит в меня этот самый баллон!

И он уже очень близко! Остались секунды до «стыковки»!

Вот зрелище-то!

Вроде и кинуть его никто так не смог бы. Баллон тяжелый, а мои «коллеги» на приличном удалении.

Но вот он! Несется прямо в меня!

Остается только сосредоточенно соображать: приготовиться и попытаться его поймать или скорее бежать от него куда подальше?

Ну, я и застыл с открытым ртом, лихорадочно раздумывая, что мне делать.

Тут, на мое счастье, баллон резко замер в воздухе, а я с облегчением выпустил из себя весь накопившийся во мне воздух. Отовсюду откуда только можно.

Опустил глаза вниз. Гляжу, а там – туфельки!

Про Алиску в тот момент я совсем позабыл. Она еще в аудитории выпала из поля моего зрения. Я потерял из виду ее парящую голову в толпе однокурсников. Да и решил, что ее, новичка, на учения ни за что не допустят.

Высунулась ее мордашка из-за баллона – улыбается: «Я тебя спасла!»

А у меня еле-еле от сердца отлегло.

Конечно, наверняка ее патлы торчали из-за баллона, и легко было бы их заметить. Но кто станет тщательно разглядывать летящую в него тяжелую хреновину?

Молча кивнул ей, сказать что-то в ответ – не получилось. Горло от переживаний пересохло начисто.

«Вот же дура… башковитая! Послала мне Вселенная наказание!.. Но как качественно Алиска роль свою исполняет! Ведет себя так естественно, не придерешься! По идее, когда тебя разыгрывают, всегда можно уловить какие-то мелкие детали… проскальзывают ухмылки, насмешки… разные невербальные сигналы… А тут! Исполнение профессиональное… Лучше бы она предстала предо мною без головы, но со всеми остальными прилегающими частями… Брр! Такую вариацию я тоже вряд ли бы смог воспринимать спокойно».

***

В аудитории Вовка отирался рядом, пытливо поглядывая на меня. И я вспомнил, что обещал ему кое-что. Ну, показать свое безграничное влияние на расфуфыренную подружку, доказать ему, что эта красотка полностью и целиком подчиняется моей бескомпромиссной мужской власти.

– Спасибо тебе за «спасение», – сказал я, повернувшись на стуле вполоборота к Алисе, а глаза отправив в другую сторону. – Кстати, ты можешь еще кое-что для меня сделать?

– Конечно, могу. Всё, что угодно, – откликнулась она и добавила мне на ухо: – Близости хочешь?

Прикосновение ее волос к моей щеке показалось мне неимоверно приятным, но посмотрев на происходящее со стороны, я в очередной раз ужаснулся.

– Нет! Ну что ты! – меня передернуло, словно от электрического разряда.