Я была рада тому, что нам так незатейливо удалось избавиться от общества Лины, заодно и парни могли работать с трезвой головой, а не делить между собой эту особу, поскольку даже Берт при первой встрече не мог отвести от нашей красавицы взгляд. Благо, при матери он стеснялся оказывать девушке более смелые знаки внимания, тем более, насколько мы смогли понять, у парня имелась невеста. Что же касается Нортона и Кристана, тут все было немного сложнее, но я не собиралась вникать в их отношения, к тому же Лина на следующее утро сама призналась ребятам про фальшивое кольцо, и вообще, она никому из них предпочтение отдавать не собирается, ровно как и объяснять свое решение. Но разве это их остановило? Поэтому на следующий день, как только Лина отправилась спасать пострадавших солдат, мы собрались в лес, получив в напутствие строгий наказ от Валии – вернуться в селение дотемна.

– В здешних лесах всегда тревожно было, но сейчас стало куда хуже из-за расползающихся от озера гивров, – сказала нам женщина, вручая сыну большую сумку с припасами. – Берегите друг друга, дети.

Мы не стали возмущаться тем, что нас назвали детьми, а быстренько простились и сбежали в лес, тем более с нами был, пусть еще не совсем опытный, но все же неплохо знающий леса проводник.

– Итак, схема готова.

Кристан поднялся с колен и отряхнул прилипшие к штанам травники.

– Осталось дело за малым.

Он повернулся к Берту и протянул ему руку.

– Кровь, нам нужна твоя кровь, – противным голосом произнес он, создав на своем лице иллюзию острых вампирских клыков.

– Я тоже так умею! – усмехнулся парень и изобразил нечто невообразимое, от чего у Кристана резко побелело лицо.

– Не показывай больше такое, – попросил он и осторожно провел лезвием ножа по смело подставленной ладони Берта.

Потом Кристан перехватил руку парня за запястье и вытянул ее над рисунком таким образом, чтобы кровь из раны капала аккурат в его центр. Когда, по его мнению, крови оказалось достаточно, Кристан руку отпустил и, вынув из кармана обычный камушек с маленькой дырочкой, положил его туда же. Тогда за дело взялся Нортон. Он положил ладони на крайние линии магического рисунка и прочел поисковое заклинание. Я не стала смотреть, что происходило дальше, ведь сама несколько раз использовала этот способ, и так называемая магия крови всегда работала безотказно.

– Карту! – потребовал Нортон и, подвесив камень на тонкий ремешок, вытянул руку над поспешно расстеленной Бертом картой.

– Маятник? – удивился сын Хранителя и, не дыша, уставился на замерший камень.

– Что-то вроде того, – тихо отозвался Кристан, подходя к Нортону со спины.

Несколько минут ничего не происходило, и мне даже показалось, что Берт разочаровался в наших навыках. Но вскоре камушек дрогнул и начал медленно раскачиваться. Нортон стал перемещать руку над картой, пока над одним местом, помеченным какими-то непонятными знаками, сделанными рукой самого Хранителя, камушек не замер, словно кто-то невидимый схватил его рукой.

– Стало быть, здесь находится твой отец, – пошевелив бровями, изрек Кристан.

– Кстати, а что там находится? – спросил нахмурившегося Берта Нортон, заглядывая ему в лицо.

– Отец говорил, что когда-то там было логово отступников, – нехотя отозвался парень и сжал кулаки.

Я похлопала его по широкому плечу и сказала:

– Не переживай, не думаю, что отступники вновь появились в здешних местах, все же во время последней войны им сильно досталось.

– Это точно, – поддержали меня приятели, и Нортон резко поднялся на ноги.

– Только стоит поторопиться, потому что путь не близкий, а бродить в ночи по вашим лесам я бы не хотел, – сказал он, подбирая с земли карту и наматывая шнурок с камнем на запястье Кристана. – Ты что-нибудь чувствуешь?