Кристан и Нортон молча развернулись и поспешили к своим скакунам, а Лина осталась стоять одна посреди поляны. Мда! Неужели она ожидала, что они бросятся к ней с намерением усадить на лошадь. Я вскочила в седло и удивленно вздернула бровь, глядя сверху вниз на замершую в немом удивлении красавицу.

– Лина, долго тебя ждать?

Девушка яростно сверкнула глазами, как будто я была виновата в том, что поклонники потеряли к ней всяческий интерес, и ни на кого не глядя, прошествовала к своей кобыле, а потом без особого труда забралась в седло. Мы вновь выстроились рядком, в голове его ехал Кристан, а замыкал его на этот раз Нортон, и всю дорогу мне пришлось терпеть неприязненный взгляд, которым сверлила мою спину Лина. Я старалась не подавать вида, что мне это доставляет какие-то неудобства, и сосредоточилась на разглядывании окружающего нас старого больного леса, медленно угасающего из-за подступающей к нему все ближе береговой линии довольно обширного озера.

На заросший травой берег мы выбрались где-то через час и продолжили движение вдоль озера, так и манившего своей прозрачной водой все бросить и окунуться в его спасительную прохладу. Я воду, конечно, любила, но понимала, купаться в этом озере не совсем хорошая идея, поскольку гивры могут и не потерпеть незваного гостя, а взять и съесть. Зря мы, что ли, от одного отбивались, чтобы потом выманить на себя из глубоких озерных вод целую стаю?

– Эх, искупаться бы! – раздался за моей спиной мечтательный голос Лины.

– Хочешь накормить гивров? – спросил ее Нортон.

– Неужели они здесь повсюду? – с легкими истеричными нотками воскликнула девушка и прошипела мне в спину, когда ее лошадь протаранила мою: – Это все ты виновата.

– В чем? – спокойно спросила я, оборачиваясь к надутой, как жаба, девушке. – В том, что гивры избрали эти места для проживания?

Лина промолчала, лишь недовольно поджала губы и была вынуждена выровнять свою ничего не понимающую кобылу. Я окинула ее насмешливым взглядом и догнала остановившегося далеко впереди Кристана.

– Что-то случилось? – поинтересовался он, глядя поверх моей головы на догоняющих нас Нортона и Лину, все еще сохранявшую недовольный вид.

Я пожала плечами.

– Да так, кое у кого просто день не задался.

Кристан прищурился, разглядывая мое лицо, но говорить ничего не стал. Хм! Возможно, не только я начала догадываться, что Лина не такая уж невинная и безобидная, какой хочет казаться. Я бы сказала, что эта красотка та еще стерва, и не удивлюсь, если так и окажется.

Когда солнце скрылось за лесом, уступив место быстро сгущающимся сумеркам, вдали замерцали огни, разожженные на сторожевых башнях крепости, что окружала довольно обширное поселение. Лес резко закончился, будто обходя крепость стороной, образуя вокруг него неплотное кольцо из довольно молодых деревьев. В основном это были сосны, елки да редкие осинки. За ними начиналось распаханное поле, вплотную подступающее к высоким и мощным бревенчатым стенам. Чуть в стороне от того места, где мы выехали из леса, сквозь поле тянулась широкая хорошо укатанная дорога, вот на нее мы и свернули, не торопливо приближаясь к массивным воротам.

Кристан спешился и громко постучал в специальное смотровое окошко, закрытое дверцей и забранное снаружи решеткой.

– Ну, кого еще на ночь глядя принесло? – поинтересовались с той стороны ворот, но окошко все же открылось, явив нам круглое бородатое лицо стража.

– Добрый вечер! – поздоровался с ним Кристан. – Мы прибыли к вам на практику.

– На практику они прибыли, ишь ты!

Страж захохотал и хотел захлопнуть дверцу, но с удивлением обнаружил, что она его не слушается.